Афий тряхнул головой, прогоняя глупые мысли и ругая чересчур отзывчивое тело: сейчас не до шашней. Сперва надо завершить начатое и только потом терять рассудок от близости теплой подружки или нерешительных прикосновений неловких пальцев.

Мышонок набрал высоту, и Афий заставил себя взглянуть на лес. Внизу разлилось изумрудное море: разнородное, волнистое и неспокойное, но величественное, древнее и непобедимое. Хватка Алии ослабла. Девушка ерзала беспокойным зверьком, смотрела вокруг и бормотала с нескрываемым восхищением.

– Какая красота…

– Да, – Афий отклонился в сторону, позволяя ей посмотреть вперед, – а там горы.

– Ох…

Всадник понимающе кивнул. Горы выглядели грандиознее леса. Серо-голубые исполины, со спокойной мудростью взирающие вокруг.

– Это ты еще Черную пасть не видела. Там тоже глаз не оторвать, – похвастался Афий.

Легонько стукнул ногами по бокам дракона, побуждая Мышонка ускориться, и прикрыл глаза, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо.

Заходили на посадку медленно, сделав круг над Черной пастью и вдоволь налюбовавшись и на саму поляну, и на окружающий ее густой лес. Алия совсем не боялась летать и под конец даже перестала держаться за Афия. Тот только вздохнул с облегчением. Он нечасто реагировал на чужую близость и радовался, что разгоняющее кровь прикосновение прекратилось.

Афий помог девушке спешиться и прямиком направился к Тильзору. Алия не отставала. Похоже, на земле она боялась куда больше, чем в небе.

– Куда мы идем? – осторожно тронула его руку.

– К Тильзору, – Афий показал на видневшегося на другом конце драконюшен рыжего мужчину. – Принца не мешает подлечить с помощью магии, а не трав и отваров.

– Всегда думала, что болотные маги могут лечить только людей…

– Некоторые, наоборот, занимаются лишь животными. Тильзор как раз из таких, подпускать его к людям нельзя ни в коем случае, – Афий сдержал смешок. – Разве что его заклинание – последний шанс остаться в живых.

– А он точно не повредит Принцу? – строго поинтересовалась Алия. Судя по всему, она окончательно вошла в роль заботливой мамочки крылатого.

– Точно, – подтвердил Афий и ускорил шаг.

Тильзор тоже заметил их и пошел навстречу. Разбойник прищурился, явно не понимая, для чего предводитель притащил девушку в лагерь.

– Это Алия, – сказал Афий, когда они наконец подошли. – Она умеет управлять драконами.

– Не умею! – перебила девушка. – Но, скорее всего, могу.

– Я Тильзор, – мужчина сдержанно улыбнулся. – Лечу драконов.

– Как раз принесли тебе подопечного, – Афий вручил торбу Алии и вынул оттуда притихшего Принца, – пока он спит, приведи в порядок его бок. А я пойду познакомлю девушку с остальными.

– Я останусь! Вдруг понадобится моя помощь?

Мужчины дружно рассмеялись.

– Все, что ты могла, ты уже сделала, – подытожил Тильзор. – Первый раз вижу такого смирного болотного дракона.

– Не понимаю, – Алия нахмурилась. – Я не пыталась воздействовать на него. Ему просто плохо.

– Заклинанием – нет, – поспешил пояснить Афий. – Но таким, как ты, иногда достаточно обыкновенных слов, – он осторожно прихватил ее за локоть и увлек за собой к летней кухне. – Пойдем, отведу тебя к Мифору. Он у нас сегодня хлопочет по хозяйству. Даст тебе перекусить, небось ты утром и не завтракала толком.

– Вас как-то совсем немного для такой большой поляны, – заметила Алия, оглядываясь в сторону Тильзора.

– Отпустил ребят отдохнуть. Даже сам развел их по нужным местам. Рынок помог. Сегодня и завтра нас тут будет пятеро. Ты, я, Тильзор, Мифор и Нурий. Он на всякий случай прогуливается вокруг.

Они обогнули баню и вышли к летней кухне, где хозяйничал Малыш Мифор – огромный лысый здоровяк. В свои двадцать три он был самым старшим, самым сильным и самым опытным в банде. Увидев девушку, Мифор нахмурился на миг, но потом взял себя в руки.

– Это Алия, – без лишних расшаркиваний сообщил ему Афий. – Ее надо покормить и занять разговором, пока я за ней не вернусь.

– Понял, – здоровяк добродушно ухмыльнулся и подмигнул девушке. – Мифор. Сегодня я за кухарку.

Афий кивнул ему и направился обратно к Тильзору. Похоже, тот не одобрял выбор предводителя, и стоило выяснить все недомолвки сразу.

Нашел приятеля на краю драконюшен. Тильзор уже снял упряжь с Мышонка и возился с Принцем. Положил малыша на стоящий у стены большой стол и неспешно разматывал тряпку, которой Алия перевязала его рану.

– Мне не нравится, что она хорошенькая, – сообщил он еще раньше, чем Афий задал вопрос. – Как бы ребята не перессорились из-за ее внимания. Одни глаза чего стоят.

– Тоже об этом подумал, – вздохнул предводитель, – но присмиревший болотный дракон развеял сомнения. Будем считать, что она моя невеста, так, подозреваю, поводов ссориться будет меньше.

Тильзор покачал головой.

– Присмиревший болотный – это и впрямь отличная рекомендация.

– Посмотрим, как пойдет дело дальше, – Афий кивнул и мысленно порадовался, что все обошлось малой кровью. Тильзор иногда ворчал куда больше, чем могли вынести окружающие.