Пролог. Бумажный кораблик
Девчонки бросили меня посреди площади – просто махнули рукой и исчезли в толпе.
Народу вокруг было немерено. Город гулял и радовался: вокруг звонко гремели связки ярких воздушных шаров, благоухали огромные красочные клумбы – к празднику приурочили выставку цветов.
С открытой сцены гремела музыка, в воздухе носился запах шашлыков и кофе из ближайшей торговой палатки.
Я принюхалась и сглотнула. Есть хотелось нестерпимо, но, чтобы пройти в палатку, пришлось бы оторваться от столов, на которых предприимчивые торговцы выставили всякую забавную мелочь – авторских куколок размером с палец, глиняных зайцев с забавными мордашками, ми-ми-мишных зверят из валяной шерсти. Дай мне волю и денег – я скупила бы их всех, но застряла у столов и потеряла подруг всё же не из-за этого.
Девчонки давно знали, что когда я вижу, как работает мастер – выпадаю из действительности. И если мои подруги подписывались на блоги Нейлы, которая была специалистом высшего уровня в косметике или вздыхали над роликами восходящей звезды рока Ильи Дмитрука, то я залипала на видео, где чьи-то руки в режиме онлайн создавали волшебство. Это могла быть точечная роспись, а мог быть и ремонт или строительство. Это же круто, когда из ничего возникает красота!
На мужчине, что пристроился у края стола со стопкой белых листов, мой взгляд остановился из чистого любопытства. Странно было видеть его в ряду настоящих мастеров с самым непритязательным рабочим материалом – обычной бумагой. Зато руки! Это были руки волшебника!
Я никак не могла определить, в какой технике он работал, да и просто уследить за движениями ловких пальцев было невозможно, но из простого белого листа получался то кораблик со всеми положенными парусами, наполненными ветром, то настоящий рояль с чёрно-белыми клавишами, то выгнувший спину кот или птица, раскинувшая крылья. Поделки не походили на обычные оригами: никаких ломанных линий, никакой условности образа. Всё было как в жизни – только размеры и убеждали меня в том, что это талантливо сделанные игрушки. Настолько талантливо, что я, казалось, слышала, как мурлычет кошка и в самом деле была уверена, что на крохотном рояле можно играть.
Убедившись, что мужчина увлечённо мастерит новый шедевр и не смотрит на меня, я потихоньку тронула белую клавишу.
– Тряммм! – высокий звонкий звук заставил меня замереть, открыв от неожиданности рот.
Мастер быстро обернулся.
Глаза у мужчины были необычные – очень светло-карие, да какое – просто жёлтые! При виде меня они блеснули от какой-то странной радости, как будто этот человек хорошо знал меня и уже не чаял встретить.
Всё, что случилось дальше, произошло мгновенно, оставив стойкое ощущение того, что я схожу с ума.
– Держи! – сказал мастер, протягивая мне бумажный кораблик.
Я машинально взяла, не в силах отвести взгляда от пронзительных жёлтых глаз. В миг, когда мои пальцы коснулись тёплой бумаги, в лицо вдруг ударил солёный ветер моря. Я почувствовала, как асфальт подо мной вздыбился, сбивая с ног, а в следующее мгновение я уже кубарем катилась по мокрой накренившейся палубе.
Крепкая рука схватила меня, встряхнув, как котёнка за шкирку.
– Держись! – крикнул мне на ухо желтоглазый. – И слушай! Времени мало!
– Что это?! Как вы это сделали?! – я и не подумала послушаться, слишком ошеломительно было то, что происходило вокруг: огромные волны, которым не терпелось смыть меня за борт, свинцовое небо, то летящее прямо в лицо, то становившееся с овчинку, когда корабль со всей дури ухал вниз с гребня волны.
– Как сделал – тебе не суметь, - фыркнул незнакомец. – Слушай, если хочешь жить! Корабль двоих долго не выдержит.
На всякий случай я закрыла-таки рот. Пусть это бред и галлюцинация, но я только что щедро хлебнула горько-солёной воды, и повторять не хотелось.
– Семена в коробе, - проорал мне на ухо желтоглазый. – Посадить их ты должна не дольше чем через три дня, иначе всё будет впустую. Сумеешь вырастить урожай – я встречу тебя в Куптауне. Не сумеешь – тебе же хуже, помрёшь с голода. Помни – ни одно семя не должно пропасть! Ни одно не должно достаться гейрам!
– Вы сумасшедший? – проорала я в ответ. – Какие семена? Вам надо – вы и сажайте! Как я вообще на корабле оказалась?
Желтоглазый отстранился, пристально поглядев на меня, как будто это я была сумасшедшей, а вовсе не он. Но ответил он на удивление связно:
– Я пытался! Но они растут только на Острове. А Остров не примет никого, кроме тебя. Я ведь с утра на площади стоял. И только на тебя магия откликнулась. Ты единственная светло-тёмная в городе.
Он смотрел на меня с какой-то фанатичной верой. Я серьёзно кивнула, постаравшись скрыть нервный смешок. С ненормальными не спорят.
Но желтоглазый почувствовал мой скепсис и, кажется, разозлился.
– Вот дура! – в сердцах сказал он. – Думаешь, вру? Да я бы тебя сам за борт бросил, если бы не семена! Только ты их сможешь вырастить – и болезни убить, и такой урожай получить, чтобы на все зелья хватило.