— И я останусь одна?

— Ненадолго, — я видел, как Инг вздрогнула. Взгляд тут же стал немного потерянным. — С тобой останутся котята. И сразу вернусь, как закончу дела. Тем более что к обеду у нас ожидаются гости.

— Гости. Так мне же нужно приготовить обед! — кажется, до нее только теперь дошло, что, кроме меня, завтра здесь будет еще пара драконов. И инквизиторов, если те успеют добраться. И это вызвало у девушки тревогу уже другого рода: а ну как она не оправдает надежд и не сможет отстоять кулинарную честь поместья?

— Отставить панику. Я утром отошлю записку в город, к хозяину трактира. К полудню он передаст несколько готовых блюд. Все равно, с теми запасами, что у нас есть, толковый обед не организовать. Но если ты умеешь, можешь приготовить пирог. Кажется, в кладовой были вишни, пересыпанные сахаром.

— Это я могу, — задумчиво протянула Инг, явно перебирая в голове рецепты. Мне пришлось ее развернуть и, довольно бесцеремонно шлепнув пониже спины, направить в сторону комнат.

— Переодеваться, — наблюдая за тем, как девушка возмущенно потирает вовсе не ушибленный, а почти поглаженный зад, строго велел ей. Да, это было немного чересчур. Вот только я надеялся, что это неприличное действо с моей стороны не позволит вернуться страху, а направит размышления девушки в другую сторону. Пока она держалась просто замечательно.

**

Этот рыжий и совершенно бесстыжий ящер ударил меня по… по…

Я краснела и громко фыркала от возмущения, пока неслась в собственную комнату. Было бы вполне неплохо за такое дать ему по лицу, но я как-то растерялась в первый момент, а теперь время было упущено. Ну, правда, не могла же я сейчас вернуться и, пока Малиаз запирает двери на какое-то особое заклинание, влепить ему пощечину?

— Ох! — тяжело вздохнув и ввалившись в собственную комнату, я прижалась к двери… и хихикнула.

Пришлось зажать рот ладонью, чтобы звук не разнесся по всему этажу.

Вот же безобразник!

Я бы слукавила, если бы сказала, что меня не впечатлило произошедшее. Очень уж мне понравился вид обнаженного дракона, хотя и не успела рассмотреть всего. Вот только одно дело — наблюдать за ним издали, и совсем другое — вот такие беспардонные действия. А ну как Малиаз решит, что меня можно пользовать в качестве продажной девки?

Дракон не казался настолько наивным, и я не замечала в нем грубости и неуважения раньше, но вдруг проведенная в одной постели ночь все изменит? С древних веков землевладельцы пользовали служанок в подобном ключе.

Настроение резко рухнуло вниз. Почти со злостью перетряхивая комод в поисках ночнушки, я только через пять минут неистовства нашла ее под подушкой. Тяжелые мысли одолевали: остаться в своей спальне и всю ночь ворочаться от страха или же отправиться к Малиазу и бороться с его приставаниями? Выбор был непростым.

— Ах, ты ж! — зло выругавшись, так ничего и не придумав, сунула ноги в легкие туфли, заменявшие мне тут домашнюю обувь, и зачем-то подхватила свою подушку.

Свет вспыхивал при моем появлении и пропадал за спиной. Я не знала, что именно сделал с лампами дракон, но теперь мне не приходилось бродить по поместью в темноте. Это было бы вдвойне приятно, если бы так сильно не переживала. И основная беда была даже не в том, что не верила ящеру. Я не совсем доверяла самой себе. Когда последний поцелуй был почти три года назад, как-то не очень просто выдержать близость такого мужчины рядом. Да я просто не смогу его оттолкнуть, если он протянет ко мне свои лапы!

Страдая от желания быть крепко обнятой и расцелованной, и при этом не прослыть легкодоступной, несмело шагнула в драконову спальню.

— Очень долго ты гуляешь, Инг. Я почти уснул, — сонно прозвучало из темноты. — Давай забирайся под одеяло, пока не замерзла. Только обещай сильно не приставать, мне на рассвете вылетать в столицу, а я и так сегодня выложился.

Облегчение и разочарование. Какое чувство было сильнее? Кто бы мог решить за меня?

**

Дверь тихо закрылась за спиной, и я, стараясь сильно не шуметь, шагнула в сторону кровати. Шаг, два, три. Где-то тут, через пару шагов нужно будет обогнуть угол…

— Ай! — встреча мизинца и ножки кровати даже через тонкую обувь оказалась ощутимой. Я сердито зашипела, потряхивая ушибленной ногой и как можно крепче прижимая к себе подушку.

— Ну, вот что за чудо такое, — почему-то в этот раз голос мне вовсе и не показался сонным. Но все равно не ожидала того, что меня кто-то резко схватит за талию и, практически пронеся по воздуху, уронит в перины!

— Да не пищи, — с различимыми смешинками велел дракон, и на меня опустилось тяжелое и пушистое одеяло, — и подушку свою выпусти. Так неудобно будет. Еще забьется под бок, как потом спать?

— Ага, — чувствуя себя совсем глупо, я отползла на самый край большой постели и, высунув ноги из-под одеяла, скинула туфли. С глухим стуком они упали на ковер. А вот подушку выпустить у меня никак не получалось. А ну как дракон приставать будет? Чем я тогда отобьюсь?

Но и воевать против ящера подушкой — сомнительный план.

— Чего сопишь недовольно? — вдруг тихо и ясно поинтересовался Малиаз.

— Все хорошо, — буркнула и повернулась набок, спиной к ящеру. И едва не свалилась с постели.