— И денег, — улыбнулся Новиков и пожал руку редактору. — Значит, подписываем контракт?

— Так точно. Я сейчас же вернусь в офис и займусь рекламной кампанией.

— Сделаю то же самое с моей стороны. Прессе это понравится.

— До скорой встречи.

Риелтор с Александром уехали на километр в другую сторону, к самому берегу реки. Они остановились у белого монастыря и припарковались.

— Что?.. Здесь?..

Выходя из машины, Александр помотал головой, пытаясь взглядом найти «то самое» место. Он был разочарован.

— Нет, хе-хе, — мужчина посмеялся и почесал проплешину на круглой голове. — Участок находится на другом берегу реки, потому мы остановились здесь, чтобы видеть лучше. Смотрите туда, — он указал короткой рукой на противоположную сторону Волхова.

Александр сделал несколько шагов вперед, забыв обо всем, даже о Бруни, сидевшем в машине с открытой дверью.

— Я сейчас вам фоточки покажу, как это будет выглядеть летом, как все зацветет и зазеленеет!

Риелтор подбежал к клиенту и сунул ему под нос телефон. Александр не мог оторвать любопытного взгляда.

— У этого участка минус в том, что он... немного холмистый... и получается, словно два уровня... два этажа... видите? Но ведь вам это только на пользу! И с первой, и со второй полосы будут открываться прекрасные виды на реку и монастырь! Чем не по-скандинавски?

— Да... — тихо ответил Александр и кивнул. — Вижу... Это чудесно... Это... Мне нравится. И ведь никого по соседству на той стороне! Вижу только вот там справа деревня. Вот бы их выселить всех оттуда. Как думаете, за сколько они продадут свои хилые домишки?

Риелтор вдруг поник и только промямлил с неловкой улыбкой:

— Там моя мать живет. Она ни за какие деньги бы не продала свою избушку. Что же поделать. Всегда есть что-то, что не продается.

— Это вы ошибаетесь. Всегда можно все и всех купить.

— Вовсе нет.

— Да. Только платить не всегда нужно деньгами. Иногда тем, что люди хотят больше всего. В этом и суть любой сделки. Я говорил недавно это своей жене, и она согласилась. Скажу и вам. Вот представьте, например, если я скажу вашей матушке, что помогу вам вылечиться от рака простаты в Америке, если она продаст дом… то она продаст?

— Но… у меня нет рака…

— Да это и неважно.

Александр отвел глаза от риелтора и еще раз всмотрелся в противоположный берег. Его фантазия нарисовала домики и дорожки на холмистом участке, вокруг которого лес и сильные воды Волхова. Сердце застучало быстрее. Затем он посмотрел на соседнюю деревушку, которая в его фантазиях уже принадлежала ему.

— Ой! А это не ваша собака?! — вскрикнул риелтор, вырывая Александра из приятных мыслей.

Короткий толстый палец мужчины указывал на реку, по льду которой быстро двигалось серо-коричневое пятно. За псом тащился поводок, разрезая воду, скопившуюся на поверхности льда.

— Бруни! Зараза!

Александр закричал что было силы. Он был в ужасе. Почти в истерике. Мужчина побежал вниз по склону, но его ноги тут же остановились на самом берегу. Он не мог рисковать своей жизнью. Болезненные воспоминания возвращались. Александр поднес руки к лицу — его пальцы дрожали.

— Бруни! Сука такая! — напрягая горло, закричал он еще раз. — Бруни! Бруни!

Мужичок стоял позади и переваливался с ноги на ногу. От волнения у него открылся рот и вспотели ладошки. Проплешина заблестела.

— Быть может, нам переехать на ту сторону? — предложил он. — Или я могу побежать за ним! Я не такой тяжелый, большой и высокий, как вы!

Александр сжал челюсти. Его желваки заходили. Бруни прыгнул в пятно черной воды в самой середине реки, будто следовал за кем-то. Пес не сомневался ни мгновения в своем прыжке.

— Он же потонет! — взвизгнул риелтор высоким голосом. — В таком потоке из-подо льда никто не выберется!

— Да, я знаю. Моя жена так... — промямлил Александр, но не договорил, сделал шаг назад и пошатнулся.

Он не мог отвести взгляд от реки: появится ли Бруни вновь? Он не мог двигаться сам. Александра словно ввели в спящий режим, нажав на потайную кнопку где-то подмышкой. Он видел, осознавал, дышал, думал, но не мог заставить свое тело шевелиться.

— Почему вы стоите? Господи Иисусе!

Риелтор сбросил с себя куртку и побежал к воде.

Кнопку нажали вновь, и Александр перезапустился. Он сжал кулаки и сделал первый шаг. Ноги послушались. Второй шаг. Третий. Александр сделал глубокий вдох и побежал вслед за риелтором. В проруби вода была гладкой. Ничто не нарушало ее спокойствия.