– Да… Да, ты прав… Уходим.

Пирс в самом деле был прав. Энергии в Доспехе почти не осталось – а тьма, овладевшая капитаном, очевидно, была слишком слаба чтобы убить всех нас прямо сейчас. Но я ничего о ней не знал, и понятия не имел, как быстро она восстановит силы. Да и вообще – на что она способна, кроме как подчинять людей и давать им неестественную скорость?..

Подойдя к Аде, я обнял её, ощутил знакомый запах клубники, и внимательно посмотрел в лицо воровки.

– С тобой всё в порядке?

– Д-да, кажется… – хрипло ответила она и поморщилась, – Сильно ударилась о дерево, но рёбра вроде целы. И горло болит, чтоб этого урода демоны задрали! Но я в порядке.

– Идём отсюда.

Собрав оружие убитых наёмников, мы быстрым шагом направились к месту стоянки.

– Эй Пирс? – спросил я.

– Что?

– Как ты… Как понял, что капитан – это не капитан?

– Для этого достаточно глаз, – нервно усмехнулся наёмник, и его лицо передёрнуло от отвращения, – Когда вы ушли, капитан почти сразу очнулся. И тут же отправил нас с Иларой на разведку, ничего толком не объяснив. Я отошёл недалеко, когда решил вернуться за факелами – и не обнаружил в лагере никого. Сразу заподозрил неладное, услышал шум в лесу – и рванул туда. Ну а дальше… Увидел, как он держит Аду, заметил дым, сразу вспомнил деревню горцев.

– Я ушла дальше, но в целом, всё было так же, – мрачно заметила Илара, – Проклятье, как же так случилось?!

– Думаю, что во время стычки в Урде я проморгал, как тьма овладела Скардом и его дружками, – ответил я, – Именно поэтому преследователи и знали, какими тропами мы пойдём. Чувствовали из-за общей связи, или, не знаю, получали какие-то сигналы…

– Но ты же защитил капитана! И нас, своей магией! Отогнал эту… гунсь!

– Да, но теперь думаю, что капитана обратили уже позже – в ту ночь, когда нас нагнали. Наверняка это был Вальц и его дружок, с которыми Ард ушёл в дозор. Может, тьма из одного из них просто поменяла носителя, а может, капитан успел зарубить предателя, но второй всё же его обратил… Не знаю. Да и неважно это сейчас.

– Ты прав.

Выйдя к лагерю, мы тут же начали собираться. Пока я сворачивал спальные мешки и упаковывал вещи, Ада, ничуть не смущаясь Илары, пошла в палатку капитана. Вернулась она довольно быстро.

– Предлагаю поступить честно, – заявила воровка, и высыпала на расстеленную рубаху все драгоценные камни, – Половина вам – половина нам. Перебирать не будем, чтобы не терять время, так что поделим на глаз.

Она лихо разгребла изумруды, рубины, сапфиры и алмазы на две примерно равные части и посмотрела на Илару.

– Согласна?

– Согласна, – кивнула женщина и сгребла одну из кучек в небольшой мешочек, – А талгерит?

– Он останется нам, – не терпящим возражений тоном сказала Ада.

– Почему это?

– Виктору он может пригодиться… В пути.

Наёмники переглянулись, и пожали плечами.

– Ну, тебе как магу, и правда нужнее, – произнёс Пирс, – Наверное, будь он у тебя, ты бы мог… Как вы там правильно говорите? “Подзарядиться”? Тогда бы и с Ардом справиться получилось окончательно…

Я вдруг понял, что “Гончие” не подозревают о Доспехе – они его просто не разглядели во всех стычках, в каких мы участвовали! Наёмники считали меня не Носителем, но магом!

Что ж… Разубеждать их точно не стоит – просто на всякий случай.

– Спасибо, – сказал я, забирая у Ады талгерит, – И… Спасибо, что помогли нам. Это всё же был ваш капитан…

– “Был” – с горечью повторила Илара, – Но иллюзий теперь не питаем. Мы видели, что стало с теми горцами. Хоть мне и больно это признавать – но нашего капитана уже нет. Вместо него теперь какая-то тварь…

– Мы наёмники, Виктор, – добавил Пирс, – И всегда готовы к тому, что каждый из нас может умереть. Но вот к такому… – он покачал головой, – Готовым быть нельзя…

– Что это за тьма? – спросила Илара, – Ты смог её отогнать в Урде – значит, что-то о ней знаешь?

– Это… – я запнулся, – Тьма Шейда. Сущность из Запределья.

– И что ей надо?

– Не знаю, – соврал я, – Что угодно… Я не… То чтобы опытный маг. Скорее, совсем наоборот. Знаю пару фокусов, не более… – я попытался перевести неудобную тему, – Послушайте, мне жаль, что всё так вышло. Но я рад, что вы остались в живых.

– Да, нам тоже. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ты правильно заметил – мы остались живы, а значит – нужно жить дальше.

– Что думаете делать теперь? – спросила Ада.

“Гончие” снова переглянулись.

– Даже не знаю, – покачала головой Илара, запихивая в свой мешок личные вещи, – Я, пожалуй, отправлюсь на северо-запад. Навещу родителей.

– А я найду место потише, и буду месяц пить, – заявил Пирс, – А то и два. А вы?

Теперь настала наша очередь переглядываться.