И правда, интересная информация. По словам демона, в той засаде засели довольно сильные бойцы. Он не решился бы их атаковать сам, без моей помощи, ведь каждый из них гораздо сильнее всех шестерых додиков на дереве. Два мужика и женщина выкопали небольшое углубление в снегу и накрылись маскировочной сеткой. А прямо сейчас они внимательно наблюдают через бинокль за входом в шахту. Причем спрятались они хорошо, и установили ловушки, так что демон не смог даже приблизиться. И тут два варианта. Первый — это враг, замаскированный под бойцов Империи. Нет, бредово звучит. Какой им от этого смысл?

Значит, скорее всего, всё не так страшно, и задание это не спонтанное. Всё заранее хорошо продумано, и нас не отправили одних. Но раз из шахты идет излучение, можно предположить, что задание действительно имеет место быть, и там есть враг. А эта группа не только следит за нами, но и прикроет, в случае опасности. В общем, это ничего не меняет. Приказ остается прежним, и нам надо просто отработать его. Заглянуть в шахту, посчитать врагов, и либо принять бой, либо отступить и передать данные. А эти трое точно разберутся.

— Понял, — кивнул демону. — Летай рядом, наблюдай. И докладывай о любых других возможных вариантах.

Сам я отправился дальше, ко входу в шахту. Тогда как спустя минут двадцать демон приземлился рядом со мной и лукаво улыбнулся.

— А у меня есть информация, — заговорщицким тоном проговорил он. — Но она стоит денег.

Вытянул вперед ладонь и над ней загорелся яркий огонек.

— Куда засунуть? — уточнил у него.

— Ну зачем так сразу? Я вообще по жизни альтруист! Просто пошутил! — заголосил рогатый. — В общем, те люди, что втроем, слушают вашу частоту! Они знают о каждом вашем шаге!

— Понятно. Молодец! — бросил ему огонек, а он, случайно поймав его, заверещал от боли.

— А-а-а!

— Поглощай, придурок! — хлопнул ладонью себе по лицу, а тот понял, и стал жадно впитывать энергию огонька.

— М-м-м… Какая мощь… Какая сила! — разомлел демон. — Призывайте меня в любой момент, господин! Я всегда ваш!

— Заткнись! Просто заткнись, — устало вздохнул я, и рогатый показал жестом, будто закрывает рот на замок.

А мне теперь стало понятно, почему нам было приказано вести любые разговоры только по внутренней связи. Всё потому, что по этим разговорам приемная комиссия из трех человек будет ставить свои оценки.

Что ж, мудро. Поначалу даже не смог раскусить настоящие планы командования. И это логично, ведь не будут же они принимать к себе всяческий сброд. Остальных также отправят на подобные задания, и только потом будет приниматься решение, кого и куда зачислять.

Вскоре я добрался до самого входа в шахту и спрятался за деревом, лишь изредка поглядывая в черный провал тоннеля. Внешне так и не скажешь, что здесь есть люди, но по магическим возмущениям становится ясно, что шахта точно не заброшена.

— Я добрался, — передал по рации.

— Молодец! — сразу отозвался Двенадцатый. — Что видишь?

— Ничего, — честно ответил я.

— А по ощущениям? Есть кто?

— Думаю, что да, — пожал плечами. Хотя следов на снегу, кстати, нет. Может, как-то маскируют? Или перемещают добытую руду по воздуху? Сразу вспомнился самолет, напавший на город недавно. У нововцев явно есть для этого все ресурсы. — Жду дальнейших указаний, командир.

— Слышь, Первый! — в разговор встрял кто-то еще. — А сходи, проверь, есть ли там кто.

— Слышь, а ты сходи в лес, чтоб тебя медведи там…

— Да ты кто такой, чтоб говорить со мной в таком тоне! — не дал мне договорить наглец.

— А если я сейчас вернусь, и мы поговорим лично? — на моем лице появилась ухмылка.

— Отставить разговоры! — прекратил перепалку командир. — Первый, ты же понимаешь, что мы не подходим к тебе, так как там может быть засада. И если она есть, мы обойдем врага со спины и нанесем удар! — ага, как же. А зачем на дерево залезли?

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Мне-то что дальше делать?

— Погоди, надо подумать… — послышалось шипение, и связь прервалась.

— Прием! Как слышно? — повторил я несколько раз в рацию, но ответом мне было только мерное шипение. — Это Первый! Ответьте!

Где-то в лесу, на самом высоком дереве

То же время

— Техник, ты зачем связь отключил? — нахмурился командир.

— Вам не кажется, что задание начинает попахивать жопой? — прищурился тот. — Нам дали понять, что мы не вернемся с этого задания в полном составе, и из новичков они хотят выбрать лучших. — он осмотрел остальных, и те попрятали взгляды. — Послушайте, я всё понимаю. Но предлагаю отправить Первого на разведку, в шахту. Если никого нет, он просто выйдет, и всё! А если кто-то всё же есть, то зачем нам погибать всем отрядом? Всегда можно сказать, что там было больше трех, и потому пришлось отступить. Доложим, что была перестрелка, Первого потеряли, а дальше всё соответственно приказу, выполним задачу и вернемся в часть.