Голова ублюдка покатилась по полу, и мы с Дэймоном переглянулись, будто не веря в происходящее. Типа, это что, все?

Однако долго удивляться тому, что человек, перевернувший мировой порядок на Авроре, практический уничтоживший Дом Старков, едва не захвативший Технополис и за малым не уничтоживший планету, мертв, не получилось. Из Бранда ударил такой поток Силы, что меня оторвало от пола на добрый метр. Повиснув в облаке черной, злой силы, я раскрывал рот в немом крике, чувствуя, как мои Источники с трудом переваривают такой объем энергии, проводя эволюцию за эволюцией. Скрипели кости, трещали, рвались и срастались заново мышцы, внутренние органы менялись местами, а у Источников появлялись десятки новый ответвлений. От сообщений об инициализации новых способностей рябило перед глазами, а ураган бушующей энергии разметал все живое вокруг нас на добрый десяток метров. Да-да, именно вокруг нас. Потому что Дэймон пугающе реалистичным отражением висел над полом напротив меня — и с ним происходило то же самое. Да что, разорви меня морт, вообще здесь творится?

Наконец, все закончилось, и я тяжело рухнул на пол. Уф. Хорошо. И вставать совсем не хочется. А может, ну его, а? Полежу, отдохну… Неужели я этого не заслужил?

«Я нашел Стартоса», — заговорил Эй-Рих. Нашел? Это очень хорошо. Но… Но почему голос Предтечи полон печали и сожаления?

«Отлично! Где он?», — я вскочил на ноги. Усталость как рукой сняло. Бранд мертв. Осталось разобраться с его хозяином — и дело в шляпе.

Рядом со мной заворочался Дэймон. Я протянул парню руку, помог, и покачал головой. Подсознательно я ожидал, что моя ладонь пройдет сквозь проекцию, словно сквозь призрака, но рука Дэймона оказалась крепкой и вполне материальной. Ничего не понимаю… Как это произошло, морт меня раздери!

«Это уже не важно. Ты не успел, Дэймон».

Чего???

На сетчатке сама по себе возникла карта — как тогда, в Пещерном городе. Я увеличил ее, всмотрелся, и застонал.

Точка назначения находилась в Мертвых пустошах. Далеок. Слишком далеко отсюда. С тем же успехом она могла бы находиться на другой планете. Мы просчитались. Цитадель оказалась отвлекающим маневром. Обманкой. Ловушкой. Даже если Кармен выжмет из «Мотылька» все, на что он способен — мы не успеем. Никак не успеем.

— Но как? Как ты мог так ошибиться? — в отчаяньи выкрикнул я.

«Стратос начал ритуал здесь», — слегка виноватым голосом проговорил Предтеча.

— И как же он вдруг оказался в Мертвых пустошах? — издевательски спросил я.

«По червоточине», — спокойно ответил Эй-Рих. «Для Одержимых это самый просто способ перемещаться по нашему миру. Выход может быть в тысячах километров, но по Изнанке путь к нему не займет и секунды — по меркам внешнего мира».

«Прости меня, Дэймон», — голос Предтечи был полон грусти. «Ты сделал все, что мог. Анализ показывает, что ты не успеешь добраться до точки. Мне придется нанести удар».

— Да погоди ты! — отмахнулся я от него. Мозг лихорадочно просчитввал варианты. Не может быть, чтоб ничего нельзя было придумать!

— Сколько у меня времени? Говори! — потребовал я.

«По моим расчетам, ритуал завершится через час. Спутники достигнут нужных позиций через пятьдесят минут. Через пятьдесят пять я нанесу удар».

Взгляд упал на темный зев портала в углу зала.

— По червоточине, говоришь? — я усмехнулся. — Что ж. Кажется, я знаю, как успеть вовремя. Есть у меня один вариантик…

Вариант у меня и правда появился. И, чем дольше я его обдумывал, тем сильнее он мне не нравился.

Но, морт раздери, что я потеряю, если терять уже нечего?

Правильно — ничего. А значит, нужно действовать.

— Дэймон! Дэймон, на связь! — раздался в наушнике голос Кейна Аквиса. — Мы пробились! Идем на помощь!

— Да уже можно особенно не спешить, — хмыкнул я. — Толку-то… — последнее я произнем шепотом, чтобы собеседник не услышал.

Грохот тяжелых ботинок наполнил зал. К «Фениксам» подошло подкрепление, и сейчас они, с несколькими Владеющими во главе, вбегали в помещение и рассредотачивались по залу, готовые к бою. Но сражаться было больше не с кем. Со смертью Бранда сопротивление захлебнулось. Мои союзники успели добить последних послушников и сейчас стояли напротив… Напротив нас. С недоумением глядя на меня и Дэймона.

— Это… — голос Корал звучал сдавленно и удивленно. — Дэймон, это… Это как?

— Сейчас на это нет времени, — отрезал я. — У нас остался час на то, чтобы разобраться со Стратосом. Ритуал не прерван. Единственный способ успеть — пройти через червоточину. Пройти через Грань, и убить Стратоса меньше, чем за пятьдесят пять минут. Пятьдесят четыре, — хмыкнул я, бросив взгляд на ассист, на котором автоматически запустил обратный отсчет. — Сейчас я иду туда. Мы идем, — поправился я, поймав негодующий взгляд Дэймона. — И, скорее всего, это путь в один конец. Но, если у нас не получится, это не будет иметь значения. Не буду скрывать — мне понадобится помощь. Но звать за собой я не стану никого. Решайте сами. Если мы не успеем, погибнут все. Так что вы можете провести этот час с близкими, помолиться, заняться любовью — или пойти со мной и подарить миру шанс. И не только этому. На решение — минута. После мы уходим. Время терять нельзя.

Я вздохнул и обвел взглядом соратников. Собственно, тут было предсказуемо все. Все Владеющие моего отряда и еще несколько Высокородных шагнули вперед, как один. Приглядевшись, я заметил среди них Кейна и Анастасию — сестру Аквиса, которую мы спасали на Акульем острове, приветливо кивнул Гору и Карлину — дядюшкам Корал. Что ж. Чем больше пойдет Владеющих — тем выше шансы на то, что у нас что-то получится.

— Грант — Стиксу, — послышался в наушнике голос командира штурмовиков. — Передавай командование десантом, Рик. Я ухожу с Дэймоном.