Крапива больно жалила голые руки Юрки, а Гек, который вроде был упакован, как надо, в джинсы и толстовку, все равно пищал от того, что больно обдирался об острые ветки. И он единственный из всехумудрился порвать себе штаны.

– Вот гадкое место! – ворчал он. – И почему нас вечно заносит в дебри?!

И тут Гек услышал восторженный возглас Юрки, который шел впереди, и поднял голову. Прямо перед ними, на поляне, расположились их друзья: Джессика, Денис и Яна.

– Юрка, Генка! – воскликнула Яна, вскакивая с места.

– Соскучились? – ухмыльнулся Гек. Он вовсе не удивился, увидев их тут.

– Ге-эк! – крикнул Денис, кинулся к брату и обнял его.

Еще секунда, и Джессика с Яной тоже подскочили к мальчишкам и с радостными воплями принялись наперебой расспрашивать их обо всем. Друзья были несказанно рады этой встрече.

– А где Ка-армен? – вмешался Джеспо.

– А ты кто? – поинтересовался Дениска, глядя на мальчика.

– Это Джеспо. Он сын Эдварда, - объяснил Юрка.

– А это что за существа рядом с вами? – осведомилась Джессика.

– Это липипы, - ответил Генка.

– Да? А они здесь, что, вместо собак что ли? – полюбопытствовала Джессика.

– Простите, мы не поймем, о чем идет речь, - вступил в разговор Пино. – Мы не представились. Меня зовут Пино. А это мой брат – Лона.

– Вы умеете разговаривать? – удивилась Джессика. – Животные могут говорить?!

– Убежденная эгоцентристка, - пожал плечами Генка в ответ на удивленные взгляды липипов.

– Слушайте, вы не видели здесь девочку? – спросил, наконец, Юрка.

– Кармен, что ли? – осведомился Дениска.

– Да, а откуда ты знаешь? – удивился Юра.

– Потому что видели. И она сама нам сказала о том, что она Кармен. Они вместе с Фобло пошли искать ягодную поляну, - ответила Яна.

– Вернее, полетели, - добавил Денис.

– Че?! – воскликнул Гена. – Вы догадались отпустить девчонку с этой мышью?!

– А что не так? – не понял Денис.

– Мало ли что может случиться с ребенком! А это глупое животное ничего сделать не сможет! – возмутился Гек.

– Убежденный эгоцентрист, - хмыкнула Джессика, не оставшись в долгу.

И тут послышался знакомый шелест крыльев, и на землю опустился Фобло-Боу, держа в орлиных лапах маленькую девочку лет четырех. Узрев липипов, он недоверчиво покосился на них.

– Кармен? – удивленно выпучил глаза Юрка.

– Здрасте, - тоненьким голоском поздоровалась девочка.

– Я, что, до сих пор должен обращаться к ней на «Вы»? – осведомился Генка.

– Ребята, рад вас видеть! – воскликнул Фобло и поспешил сообщить. – Я оставил ее буквально на минуту, пока жевал большого жирного червяка, а когда обернулся, она была уже такой маленькой.

– Фоб, а ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Юра.

– А что?

– А сколько тебе лет?

– Я еще маленький. Ну, то есть подросток. Если ты про это.

– Надеюсь, ты в достаточной степени подросток, - сказал Гек. – Иначе ты исчезнешь, как и Кармен.

– Я тоже надеюсь, что это так, – произнес Фобло.

Джессика присела на пенек и открыла флягу с водой.

– Ну, рассказывайте, - обратилась она к мальчишкам и поднесла флягу ко рту.

И тут с места сорвался Лона и подбежал к Джессике.

– Не пей это! – закричал он и одним взмахом выбил флягу у нее из рук. Сосуд упал на землю, и вода растеклась по траве.

– Эй, в чем дело? – набычился Дениска и со сжатыми кулаками встал между Джессикой и липипом.

– Вы набирали воду из колодца, ведь так? – спросил, приблизившись к ним, Пино.

– Так, - согласилась Яна.

– Кто-нибудь из вас ее пил? – снова задал вопрос Пино.

– Ну, я пил. И что? – с вызовом ответил Дениска.

– Вода в колодце отравлена, - произнес Пино.

Денис застыл на месте, как изваяние, и судорожно сглотнул подступивший к горлу комок. В глазах его отразился ужас.

***

Тем временем Болимед, лишившись своих юных пленников, принялся за тщательное изучение электротрона с целью разгадать его секрет. Он сидел в своем кабинете и вертел устройство в руках, пытаясь разобраться в его сложной технологии. Однако, не зная, в чем именно заключается его функционал, он не решался делать резких движений.

В этот самый момент Марина, пытаясь успокоить свои расшатавшиеся нервы, была прикована к экрану монитора и вполглаза смотрела какое-то кино. И тут она услышала тихое пиканье. Его издавал аппарат «Детство».