– Но я могу учить тебя бесплатно, – предложила Эмма.

– Чтобы я стала такой же толстой, как и ты? Еще чего! – сказала ученица и ушла, хлопнув дверью.

Спустя неделю у Эммы остались всего две ученицы, две бестолковые сестрички, которым было все равно, чем заниматься. Сестрички прозанимались еще месяц, а потом постепенно растаяли.

В этом году Лиза заняла второе место в конкурсе. Эмма надеялась увмдеть свою подругу по телевизору, но Лизу не показали. Показали лишь первую красавицу – худую, длинную и совсем не красивую. Интервью брал все тот же молодой человек.

Он все так же краснел и заикался. «Ах ты бабник проклятый!», – подумала Эмма, но разозлилась совсем чуть-чуть.

Эмма позвонила подруге и поздравила ее со вторым местом.

Лиза отвечала очень сухо.

– Заходи ко мне, поговорим, – сказала Эмма.

– Зайду как-нибудь, – ответила Лиза, – но сейчас, знаешь, некогда.

– А у меня школа красоты была, да вот никто не ходит, – пожаловалась Эмма.

– Ну и что? – посочувствовала Лиза.

– Да вот скучно мне, – сказала Эмма и потянулась за новой булочкой.

– А ты пуделей разводи, – сказала Лиза.

– Ты думаешь, что это хорошее занятие?

– Еше бы, для тебя в самый раз.

Лиза положила трубку и долго смеялась. Потом она пошла в спальню, разбудила одного из нахальных молодых людей и рассказала ему свою шутку о пуделях. Нахальный молодой человек шутки не понял – в этот раз Лизе попался какой-то совсем глупый, без чувства юмора. Через два часа Лиза его прогнала.

В жизни Эммы К. это был третий роковой день.

Эмма К. начала разводить пуделей. Она не умела работать вполсилы, не вкладывая в работу всей своей души. Она причесывала пуделей, купала, завязывала им бантики. Ее пудели были самыми красивыми в городе. Эмме было жаль продавать таких красивых и совсем родных собачек; вскоре собачек стало очень много, они бегали по комнатам, по двору, валялись в пыли, таскали друг друга за уши и хвосты. Каждый вечер их искусственная цветочная красота неизвестно куда девалась.

Эмма печалилась и ела все больше.

По привычке она ждала ежегодного конкурса красоты. Ей хотелось, чтобы Лиза победила хотя бы на этот раз.

Когда-нибудь она должна победить, ведь Эмма вложила в нее так много. Лиза и две ее собственных победы – вот и все светлые воспоминания, которые были в жизни Эммы К.

И Лиза победила. Она давала интервью; все тот же молодой человек впивался в нее взглядом. Правда, теперь он не краснел и не заикался, а лишь норовил подвинуться ближе. Эмме стало жаль свою подругу.

«Ах ты бабник проклятый!», – подумала она и разозлилась не на шутку.

Лиза была многословна и неостроумна. Под конец своего интервью она упомянула об Эмме К.

– Эмма К.? А кто это такая? – спросил бабник.

– Да что вы! Ее же знает весь город! Она теперь такая толстая, что даже пудели от нее шарахаются.

– Пудели? – удивился бабник.

– Вот именно, пудели! – Лиза засмеялась и долго не могла остановиться, – хотите, я расскажу вам ее историю?

– Ну, если это интересно, – засомневался бабник.

– Все, что я рассказываю, интересно.

– Тогда прошу вас.

И Лиза рассказала.

– Эта толстуха когда-то дважды побеждала на конкурсах красоты. Конечно, до меня ей было далеко. Но у нее в жюри был этот, ну вы понимаете.

– Ха-ха, – сказал бабник, – еще как понимаю.

– Так вот, из-за нее мне никак не удавалось получить первое место. Тогда я придумала, что делать. Я втерлась ей в доверие и попросила научить меня готовить. Готовить всякие сладости. Готовить я, конечно, и сама умела.

– Ну я не сомневаюсь, – сказал бабник, – не сомневаюсь.

– И тогда она начала толстеть, – продолжала Лиза, – она толстела, а я ее кормила, кормила, кормила. Потом я ее бросила и она продолжала толстеть сама. И даже этот, у нее в жюри, и тот не помог. Ну как, хитро?

– Ха-ха, – сказал бабник, – я вами восхищаюсь.

– А что было потом! – сказала Лиза, – потом была самая лучшая моя шутка. Потом я посоветовала Эмме разводить пуделей. Вот это было смешно.

Может быть, Лиза говорила и еще что-нибудь, но Эмма ее уже не слышала. Она вышла в кухню. Она взяла нож – самый большой и с зазубренным лезвием, для резания хлеба. Нож едва поместился в сумочке. Потом Эмма влезла в машину и поехала к даче Лизы. Она знала, что интервью записано, а Лиза отдыхает на даче.