— Нет у меня ответа, — развела руками. — Может, они просто решили не приходить?

— Отложили свой визит из-за дождя, — предположил кто-то из парней, и это вызвало легкий смешок.

— Или, может, у них сегодня выходной, — подхватил другой, стараясь разрядить атмосферу.

Тем не менее шутки не помогали, и напряжение сохранялось.

Обсуждение того, что твари так и не появились, затянулось на целый час. Пока шли разговоры, мы с Михаилом Ивановичем принялись печь блины. Молоко и яйца были порошковые, но сами блины получались неплохие. Правда даже на трех сковородах быстро накормить такую толпу оказалось непросто. Утомившись, я передала половник Дарье и пошла делать себе кофе. Подружки Дарьи подключились к выпеканию, заменив и Михаила.

Тем временем Владимир разрешил четверым парням выйти на разведку, и они не только проверили периметр, но и принесли коробку с паштетом со склада. Блины ели с джемом, но кто-то решил, что не хватает мясного, и предложил паштет на замену. Посиделки затянулись. Девчонок сменили дежурные по кухне дамы, которые уже начали готовить обед (макароны с тушенкой), а твари так и не появились. Объяснений этому никто не находил.

В любом случае в этот день мы не покидали базу. Парни решили повесить на стену столовой сразу три телевизора — планировали использовать их как мониторы для PlayStation.

Наблюдая за этой суматохой, я устроилась в уголке на диване. Вытащила из схрона свой артефактный стол с каменной столешницей и начала делать кольца с парализатором. Появление стола из ниоткуда вызвало у народа закономерное любопытство и массу вопросов, на которые я отвечать не собиралась. Вместо этого стала щедро раздавать кольца и даже принимать заказы: кому-то — золотое, кому-то — серебряное, с камнем или без.

Так и провозилась весь день, снабжая группу простыми артефактами. Послушала жалобы Натальи и Галины, что им, мол, приходится мыть посуду и готовить, пока мужская часть группы развлекается. Пришлось встать и пройти на кухню для профилактической беседы.

— Галина, напомни, чем ты занималась вчера, когда ребята таскали рулоны утеплителя для загона уток? — начала я разговор.

Пожурив дам, к своему удивлению, получила второй уровень ментального воздействия. Неплохой результат — женщины молча занялись делом, а у меня повысился уровень влияния на окружающих.

Как такового согласованного меню у нас не было. Дежурные поварихи сами решали, что готовить. В этот день из запасов дамы выбрали макаронные изделия. На обед были «рожки» с тушенкой, а на ужин планировались спагетти с соусом и консервированной индейкой.

Готовить такое блюдо даже на большую группу не требовало много времени. Галина решила устроить немного разнообразия на ужин, обжарила лук с морковью, добавив томатный соус. К тому моменту я уже убрала артефактный стол обратно в схрон и присоединилась к обсуждению блюда, припомнив, что на складе у нас имеется сыр, который долго не хранится даже в холодильниках.

— Володь, пошли кого-нибудь на склад, в коробке под номером С-09 сыр, хотелось бы на ужин его взять, — попросила я, сверившись с записями в журнале.

Лейтенант едва успел открыть рот, чтобы отдать распоряжение, как на его наруче раздался сигнал тревоги, следом запищали наручи мужчин и браслет, связанный с основным «радаром». Красные точки на настенном артефакте множились, придавая ему вид, будто он залит кровью.

— Всем на изготовку, тревога! — выкрикнул наш командир. — Гражданские, в укрытие!

Галина и Наталья побежали прятаться, а я осталась. Уйти в схрон всегда успею. Нужно было понять, что произошло.

Все без исключения задавались этим же вопросом. Парни поспешно хватали автоматы из пирамидки, сложенной в коридоре.

— Твари, откуда они? Ничего не видно, — доносились встревоженные комментарии.

— Уже стемнело, — заметил Вадим.

— Ночные твари! — догадался лейтенант. — Кузнецов, с отделением на третий этаж! Ильин со своими на второй! Мухин, Вадим и Дмитрий, остаётесь здесь. Михаил, глуши генератор. Ирина, выключай светильники.

Он имел в виду светильники в столовой, чтобы в темноте лучше видеть происходящее снаружи, не выдавая себя. Быстро деактивировав светильники, я надела гогглы для ночного видения.

«Хищники Мрака» раньше никогда не пытались проникнуть внутрь зданий, но сегодня, похоже, всё пошло не по плану. Внезапно сверху раздался звон разбитого стекла и истерический женский крик. Из тех, кто остался в столовой, никто не бросился наверх. Дмитрий было дернулся, но лейтенант остановил его, велев следить за окнами. Сам он активировал встроенный в стек фонарь и мощным лучом начал освещать пространство за окном.

Меня пробрал озноб от увиденного. Снаружи здание укрыло месиво кожистых крыльев тварей, похожих на летучих мышей, но в десятки раз больше. Они царапали кирпич когтистыми лапами, а длинные клювы стучали по стеклам, пытаясь пробить их. Луч фонаря лишь немного отпугивал их, причиняя незначительные неудобства.