— Спасите! Я… Что это?! Я! Пожал… Ааа! — девушка с планшетом в руках растворилась, будто её никогда и не было. Лишь лёгкий летний ветерок подхватил её чёрный прах, развеяв по улице.

Прохожие начали кричать и исчезать один за другим. Те, кто стояли рядом с ними — бежали прочь, думая, что это заразно и эта напасть может перейти и на них.

— Глядите! Это же Кинг! — кто-то из бегущих заметил его под маскировкой. Впрочем, маскировка — слишком громкое слово. Солнцезащитные очки и кепка, козырёк которой натянут едва ли не до носа. Обычно этого хватало, чтобы большинство прошло мимо, не узнав его… но сейчас, как назло, кто-то зоркий решил оповестить о присутствии героя на всю округу.

— Кинг! Герой S-класса! Мы спасены! — закричал пацан лет двенадцати, однако стоило ему это произнести, как его пальцы, кисти, предплечья… всё начало осыпаться пеплом.

Женский визг поднялся с новой силой. «Сынок! Нет, сынок!» — мать подбежала к сыну, чтобы как-то помочь, но встала как вкопанная. По её лицу бежали слёзы, она хотела обнять своего ребенка, однако обняла лишь чёрный прах.

Её крик отчаяния потонул в панических визгах других дам. Мужчины с выпученными глазами взирали на происходящее, трясясь от ужаса. Люди привыкли к террору монстров, однако тут ситуация казалась жуткой из-за неизвестности. Было совершенно непонятно, что происходит и как это остановить.

Кинг сделал шаг назад. Самого его трясло не меньше, а то и больше остальных. Холодный пот по спине уже стекал в задницу. Однако маска невозмутимости настолько крепко приросла к его лицу, что в любой даже самой безвыходной и катастрофической ситуации он казался воплощением мужественности и абсолютного спокойствия.

Внешне он и вправду внушал доверие. Суровый вид матёрого героя, волевой подбородок, шрамы и пронзительные ледяные глаза. Казалось, что за таким парнем ты будешь как за стеной крепости. В полной безопасности.

— Без паники! С нами Кинг! Он точно знает, что происходит, и сможет помочь, ведь так? — с надеждой осведомился один из прохожих работяг.

«Я в душе не ебу, что происходит! — мысленно орал Кинг. — И уж точно, блять, не смогу вам помочь! Мне бы кто помог!»

Но вслух он низким бархатным голосом произнёс:

— Конечно. Всё под контролем. Мне нужно связаться с ассоциацией. Оставайтесь на своих местах. Я скоро буду…

Кинг развернулся настолько спокойно, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации. И с достоинством, присущим сильнейшему человеку на земле, зашагал к ближайшему повороту…

Как только он достиг оного и скрылся с глаз волнующихся прохожих — тут же стремглав бросился по переулку подальше от них. В спину ему по-прежнему доносились крики и мольбы о помощи, перемежающиеся с подбадриваниями тех, кто верил в Кинга. И тех, на кого эта зараза ещё не попала.

«Это что, какой-то вирус?» — мысленно спрашивал себя он.

Если это вирус, то ему нужно как можно скорее убежать от людей, что его распространяют.

Не успел он пробежать и полсотни метров, как вдруг упал.

— Какого?.. — Кинг посмотрел на свои ноги… и с ужасом обнаружил, что они обращаются прахом. То же самое начало происходить и с его руками.

Никакой боли или агонии… его тело будто бы стиралось из мироздания, как чёртовым ластиком.

— Сайтама, — прошептал он.

Сайтама должен это исправить. Он всегда приходил в самую трудную минуту, когда в нём нуждались, и спасал всех, ничего не требуя взамен. Может, сейчас будет так же?

Кинг надеялся до последнего, что так и случится. Однако вскоре его сознание исчезло из этого мира вместе с телом.

Его прах осел возле мусорного бака. А его единственный друг так и не пришёл… и не спас его, как он того ожидал.

***

— Ну же! Ещё немного, парень! Да… почти… Эх!.. Опять неудача! — комментарии Бэгмена слышали все, в том числе и сам Седрик. И это здорово отвлекало.

Ему выпало проходить Первое испытание турнира трёх волшебников первым. Как символично. И как печально, ведь он понятия не имел, с чем ему предстоит столкнуться в первом туре. Его никто не предупредил. Хотя по косвенным признакам он догадался, что остальные чемпионы знали, на что идут, но это были лишь предположения. Тогда, в палатке, они все выглядели напуганными. Даже психопат Поттер, которому обычно море по колено, заметно нервничал, это было очевидно по тому, как он крутил палочку в руке и под нос шипел какие-то ругательства, возможно, на парселтанге. И только когда они вытащили анимированные фигурки драконов из мешка — Седрик понял, почему Турнир долгое время не проводили. Это просто слишком опасно…

— Протего Максима! — струя драконьего пламени ударила в выставленный щит; Седрик отступил. Даже с расстояния в сорок футов эта махина могла конкретно так тебя прожарить. Благо, чем дальше пламя, тем меньше его мощь, иначе бы щит Седрика лопнул под таким напором.

Последовали разочарованные комментарии Бэгмена и очередное улюлюканье от слизеринцев. От них имя в кубок бросал Кассиус Уоррингтон — и он был главным претендентом на становление чемпионом Хогвартса. Однако Кубок выбрал его — Седрика Диггори. Сначала это здорово подняло ему самооценку, но сейчас он думал, может, зря он согласился на увещевания отца, чтобы стать чемпионом Турнира? Слава — штука переменчивая, сегодня есть, а завтра нет. А вот жизнь у тебя одна…