– Я здесь, чтобы сделать тебе одолжение, – мои слова прозвучали несколько дерзко.

Шума резко рассмеялся мне в ответ, а затем ответил:

– Когда земля под хаттом уходит, многие начинают пытаться использовать его слабость, – он наклонился ко мне и сузил глаза, – но шкура хатта гораздо крепче, чем многие могут думать.

– Потому моё предложение является безвозмездным для тебя и полезным для нас обоих.

Хатт снова фыркнул и засмеялся.

– Мне начинает нравиться этот человек! – произнёс он так, будто в комнате кроме нас кто-то был. – Что ты желаешь любезно просить у хатта? – спросил он, откидываясь на собственный позвоночник, словно это было мягкое кресло.

– Я хочу вернуть тебе то, что ты потерял на Неке, и укрепить твоё положение среди хаттов и в Республике.

– Хатты недолюбливают тех, кто торгует с Республикой, – заметил он. – Мои собраться не сильно жалуют меня…

– Тем не менее, Картель хаттов вынужден вести дела с Сенатом. Ты не думал над тем, что мог бы стать посредником в переговорах?

Шума замолчал, затем сузил глаза и почесал свои руки, а после грубо выплюнул:

– Мой бизнес слишком мал, чтобы волновать Совет кланов.

– Возможно, ты не самый успешный из хаттов, но ничего не мешает тебе таковым стать, – я говорил уверенно, понимая, что Шума уже клюнул на мою наживку. – Любой хатт желает возвыситься, ты не исключение, Шума. Хотя и пытаешься играть за добряка…

Зелёная морда хатта будто покраснела от моих слов.

– У тебя есть связи с теми, кто сможет передать необходимую информацию кому-то из Совета кланов? Этого будет достаточно. Дальше дело за малым – я лично буду участвовать в переговорах от имени Республики.

Я бил прямо в лоб и ошарашил своей спонтанностью и уверенностью.

– Ты?! – громко произнёс хатт. – Ты же наёмник!

– Скоро я стану джедаем, – тихо произнёс я, не поддавшись тому, что он повысили голос. – Тогда я смогу вести переговоры от имени Ордена, именно по этому вопросу Совет принимал меня, когда мы с тобой встретились.

Шума заёрзал на месте, его явно удивлял и шокировал весь багаж свалившийся на него информации.

– Как может Республика доверять наёмнику? – наконец-то спросил он.

Я медленно прошёл к письменному столу, за которым сидел Алан, и уселся в его кресло.

– Республику постигнут многие перемены, – отрешенно произнёс я. – К сожалению, я не могу поведать тебе обо всех замыслах Совета джедаев и Сената. Впрочем, какие-то новости известным всем. Одна из них – это триумф ситхов по всем фронтам. Республика оказалась в очень невыгодном для себя положении. Среди сенаторов и магистров Ордена есть те, кто желают заключить союз с Пространством хаттов. Как ты понимаешь, эта сделка должна остаться в тайне…

Хатт насторожился, хотя похоже было, что он всерьез задумался над моими словами. Блеф был слишком велик, чтобы подумать, что я лгу.

Я же не собирался его обманывать – правда была в том, что среди важных людей Республики, несомненно, существовали те, кто был готов сотрудничать с хаттами, только я не знал кто. Мой план был очень прост, я рассчитывал передать информацию о возможном сотрудничестве Совету кланов, а затем тоже самое сказать Совету джедаев, и в итоге обе стороны убедить в том, что другая готова начать переговоры. Надежды на то, что мой план сработает, было очень мало, но стоило попробовать, ведь главная моя цель была – доставка Кандеруса на Татуин.

– Меня удивляет, что ты решил прийти ко мне, – говорил хатт на хаттском. – Те люди, о которых ты говоришь, должны знать к кому следует обращаться, и я последний в списке тех, кто готов говорить от имени Совета кланов.

– Именно поэтому я и общаюсь с тобой, Шума Хатт. Проблема отношений между Республикой и Картелем хаттов кроется в том, что каждая из сторон слишком высокомерна, чтобы прийти первой. Потому нужны такие маленькие люди как ты и я, которые намекнут нужным людям, что есть повод для сделки. Будь уверен, Совет кланов не упустит выгоду…

– В чём же заключается суть сделки?

Я медлил с ответом, именно в этом заключалась вся ценность моего предложения. Дождавшись, когда хатт уже не мог усидеть на месте, я стал говорить:

– Республика готова взять крупный кредит в банках Картеля…

– Ба! – не сдержавшись громко фыркнул хатт. – Дни Республики сочтены!

Я снова не торопился с ответом и произносил каждое слово медленно:

– Взамен Республика готова оставить залог в виде акций крупных коммерческих корпораций и исключительным прав на добычу важнейших ресурсов, равную величине полученного кредита и процента. Даже ситхи не стремятся уничтожать бизнес, они понимаю, что проще заручиться их поддержкой.