Бьерн же решила рискнуть. Закончив колледж по специальности бухгалтерский учет и экономика предприятия, Элизабет почти семь лет работала в одной из здешних добывающих компаний, а затем подалась в брокеры. И, надо сказать, добилась неплохих результатов. Во всяком случае, в её небольшой компании собрались достаточно хорошие специалисты, а сама она давно переехала в собственный особняк. Да и личный автомобиль с шофером, говорит о многом.

Впрочем, у всего есть обратная сторона. Ну или цена. Тут как посмотреть. В случае с Бьерн всё было не так однозначно, как ей самой хотелось бы.

Из-за того, что она женщина, ей с большим трудом удалось набрать персонал в свою компанию. Подавляющее большинство обладателей нужных лицензий имеют высшее образование и опыт работы помощником брокера. К тому моменту, как они отправляются в самостоятельное плавание, у них уже имеются обширные знакомства, репутация и солидный багаж практических знаний, открывающие достаточно большие перспективы в давно существующих компаниях. Рисковать всем этим, идя на работу в организацию, где директором и владельцем является относительно молодая женщина с дипломом бухгалтера мало кто хочет. А биржа… Это такое место, где люди именно живут, постоянно контролируя ситуацию и следя не только за работой компаний, чьи акции были куплены, но и за более глобальными новостями, включая появление новых законов. Слишком уж много факторов способны превратить ценные бумаги, стоящие не меньше золота и платины, в мусор, годный лишь на растопку камина. По этой причине персонала в компании Бьерн было невероятно мало. Всего девять человек, которые с трудом справлялись с тем валом обязанностей, что им приходилось выполнять. Сама Элизабет практически живет в своём кабинете, стараясь не только вытянуть собственное детище, но и обеспечить ему достойную репутацию, способную привлечь новых сотрудников, инвесторов и сформировать полезные знакомства.

Запарковав машину, я неподалеку от третьего лифта, я осмотрелся. С одиннадцати вечера до семи утра здесь включена лишь половина ламп. Из-за этого подземная парковка большей частью скрыта в густом мраке. Не видно ни стен, ни потолка.

Громкий звон, донесшийся со стороны створок лифта, заставил меня поморщиться. Он напоминает механический будильник, который я давно ненавижу, но никак не поменяю.

Стоило створкам лифта разойтись в стороны, как из него буквально вывалился объект моих недавних размышлений.

– Сол? Это ты рано или я поздно? – окинула меня усталым взглядом Элизабет.

– Тяжело сказать, - пожал я плечами, - Скорее, нечто среднее.

Вздохнув, женщина поправила воротник своего плаща и огляделась:

– А где Марк? Он должен был ждать у машины…

– Если ты осталась тут с вечера, то он либо пьет дома кофе, либо спит на водительском сиденье, - усмехнулся я, - Снова завал?

– Что? – не сразу сообразила Бьерн, - Да. Пришлось задержаться и обработать статистику пары компаний за последние три года… Сам знаешь, эти новые законы… Вроде бы, их ещё не приняли, но лучше быть готовыми. Потому и пытаемся понять что можно сбросить, что оставить и куда вложиться.

– Остается пожелать тебе удачи и… выспаться.

– Спасибо, Сол, - кивнула Элизабет.

Несмотря на то, что Бьерн уже тридцать три, а мне двадцать два, она не задирала нос и предпочитала максимально неформальный стиль общения. Почему? То ли громадная загруженность работой, то ли беспросветное одиночество, то ли всё сразу. В любом случае, меня эта особа по каким-то причинам выделяла среди прочих обитателей громадного офисного здания. К том же, наши компании находились не просто на одном этаже – арендовали помещения в одном крыле. Из-за этого мы часто видели друг друга, когда покидали свои офисы. И если в первое время во взгляде Бьерн читалась подозрительность, то уже спустя полгода женщина сама подошла ко мне и представилась. С того дня, если у нас имелась возможность, мы вечерами вместе выпивали в баре неподалеку от офисного здания. Во время этих встреч женщина попросту выговаривалась, рассказывая о том, как именно ей удалось создать свою брокерскую компанию и насколько сложно вести дела в условиях нарастающего кризиса и постоянных изменений в законах страны. О том, что у неё имеются проблемы с Семьями, по сути, этническими криминальными группировками, давно разделившими Тайко и превратившими город и штат в одну громадную кормушку, Элизабет предпочитала не говорить. Впрочем, Серый давно выяснил всю её подноготную. Учитель пытался понять что именно нужно не в меру активной даме от молодого частного детектива, что на одиннадцать лет моложе неё и едва ли годен в мужья.

Зайдя в лифт, я нажал на панели кнопку седьмого этажа и уставился на золотистого цвета металл закрывающихся створок. В этой стране, Соединенных Штатах Джерии, уже давно в моду вошли помпезность и показная роскошь. Из-за этого практически во всех организациях и офисных здания холлы отделаны гранитной плиткой, а все металлические элементы покрыты бронзой. В самых же респектабельных учреждениях – позолотой.

«PartnerUnionBild» относилось к последним.

В этом здании располагались офисы крупных строительных и добывающих компаний, страховых агентств, представительства банков и управление порта, дирекции почти половины заводов, расположенных в штате, брокерские агентства… В рабочие часы тут можно встретить достаточно богатых и влиятельных персон, а на подземной парковке не протолкнуться от их охраны и полицейских.

Всё это далеко не раз заставляло меня задуматься о причинах выбора Серого, решившего снять помещение под офис именно здесь. Всё же, учитывая нашу реальную жизнь, а неё её внешнюю, формальную, составляющую, риск раскрытия – запределен. А жрецы Культа Ярхе не дремлют. Их адепты и поисковые отряды действуют на обоих континентах в поисках наших собратьев, скрывающихся в тени общества простецов. Правда, здесь в Джерии, в отличии от восточного континента Гаврии, влияние церкви Ярхе значительно меньше. Власти СШД (прим.автора СШД – Соединенные Штаты Джерии, западный континент – Джерия), не дают им развернуться, пресекая любые попытки устраивать открытую охоту на кого-либо. Впрочем, нам от этого не легче. Во всех странах, на обоих континентах, формально колдунов и магов не существует. Мы – тень общества простецов. Красивая, а для некоторых – страшная, сказка. Миф. Суеверие. В нас не верят. О нашей силе не знают. Само существование магии подавляющим большинством отрицается. Даже на уровне официальной науки.

Такое положение дел устраивает обе стороны древнего конфликта. Оккультисты, отказавшиеся присягнуть культу Ярхе могут сохранять свободу и скрываться среди обывателей, а жрецы… Им лишняя откровенность в данном вопросе тоже вредна, ибо слишком много вопросов тогда возникнет к ним со стороны верующих. Ведь, стоит людям осознать, что монополия на чудеса держится исключительно не крови и смертях колдунов и ведьм, как… Нет, большинство останется в лоне культа, но найдутся те, кто предпочтет договариваться с оккультистами. А нам есть что предложить простецам.