— Твоих друзей не спасти. Будет лучше, если они умрут не напрасно.

— У вас системное оружие?

— Да.

— Тогда их сила должна принадлежать мне.

Наглость и жадность за гранью разумного. Но я играл роль хорошего парня, поэтому притворно вздохнул и покачал головой:

— Ты прав, но наш вождь рассудил иначе. Траппер, Хаус, возьмите мой жезл и добейте раненых, — я обратился к адептам Локи на системном. — Так вы получите больше опыта.

— Ваш… вождь?!

Пленник попался на крючок. Гардьян использовал свой навык — жрущий, между прочим, довольно много маны — и сейчас выглядел как необычайно высокий, крепкий, широкоплечий гоблин. Абориген перевёл взгляд на Омо Имоле, который, несомненно, был человеком, но чернокожим.

— Да. А что тебя удивляет?

«Ну же, давай, соображай!» — я мысленно подбадривал гоблина, лицо которого явно не было обезображено высоким Интеллектом. Он думал медленно, и казалось, что я даже слышал, как скрипели его мозги.

— Вы… подчиняетесь хобгоблину?

— Разумеется. Разве ваш мир устроен иначе?

— На Саре… нет людей.

— Да? Это странно. А в моём мире людей больше, чем гоблинов. Но все командирские должности занимают хобгоблины. Как только наш бог услышал призыв о помощи, исходящий из вашего алтаря, он отправил нас на разведку. Как тебя зовут?

— Ге.

Воспоминания, полученные при изучении инопланетного языка, услужливо подсказали: местные дают своим детям двухбуквенные имена. Тем временем Гардьян, у которого заканчивалась мана, поспешил скрыться с глаз долой. Я уселся на землю рядом с пленником, который явно поплыл. Чтобы установить доверительные отношения, я вернул ему оружие и угостил спиртом из своей фляжки. Был некоторый риск, что метаболизм гоблинов отличается от нашего настолько сильно, что местный житель тут же отбросит коньки, но я решил попробовать. Гоблин закашлялся, глаза его осоловели, зато теперь он был полностью готов к длительной и обстоятельной беседе.

Я оказался единственным, кто знал местный язык, но рядом с нами устроились Траппер и Зири. Они то и дело подсказывали, о чём ещё стоит спросить Ге. Это здорово отвлекало и даже бесило, но я заметил, какие взгляды гоблин бросает на девушку, и не стал её прогонять. Чудом спасённый из лап жуткого монстра, опьяневший, очарованный неземной — вернее, земной — красотой африканки, Ге охотно рассказал всё, что нам было интересно.

Поблизости от нас располагались три деревни, в которых до недавнего времени проживало по триста-четыреста гоблинов, и крупное поселение с полутора тысячами жителей. Часть местных занималась сельским хозяйством, в то время как остальные мародёрствовали в руинах Сара и охотились на монстров. Когда пал последний из богов, Великий Ы, множество вражеских захватчиков осталось в этом мире, и до сих пор в лесах можно было встретить ядовитых пауков и золотых обезьян. Разумные враги бежали или были перебиты, а вот животные влились в местную экосферу, терроризируя гоблинов. С другой стороны, они становились желанной и законной добычей для тех охотников, кто сумел сохранить системное оружие.

Я перевёл Омо Имоле всё, что наш «гость» знал о повадках, сильных и слабых сторонах инопланетных хищников, после чего охотник из народа йоруба взял с собой ещё несколько человек и удалился. Вместе с ними отправился и Гардьян, который всё равно восстанавливал ману и не мог приближаться к Ге.

Тем временем мы добрались до самых интересных вопросов. Заплетающимся языком гоблин рассказывал о том, что появление игроков с Земли привело в руины не только опытных сталкеров, но и большую часть остальных мужчин. Жажда наживы — а системное оружие стоило гораздо дороже золота — и возвышения за счёт убийств беззащитных новичков привлекли больше трёх тысяч воинов и охотников. Вот только люди оказались не самой доступной добычей, и кровавые события последнего месяца унесли жизни нескольких тысяч гоблинов. Нельзя сказать, что селения обезлюдели, но за возвышение десятков аборигены заплатили сотнями смертей.

А потом к древнему городу подошла большая армия, собранная принцем Ра в новой столице и на границах королевства. Не в меру сообразительный гоблин догадывался, что люди ещё вернутся, и объявил Священный поход. Войско отправило в руины множество наблюдателей, чтобы основные силы смогли отреагировать на возвращение людей. Перебив всех игроков за счёт огромного численного перевеса и опыта сражений, Ра намеревался поднять уровни своей гвардии, а потом пробиться к центру города и воскресить Великого Ы.

С аппетитом уплетая еду, которую кто-то из последователей Бастет состряпал из гоблинских продуктов, Ге рассказывал об армии принца. Гоблин сетовал на то, что ему из-за молодости пришлось остаться в деревне — должен же был кто-то защищать женщин и детей. Я потянул за эту ниточку и выяснил, что практически все охотники и воины, уцелевшие в недавней бойне, поддались на уговоры рекрутеров. В родной деревне Ге осталось 34 более-менее боеспособных мужчины, и сегодня адский пёс округлил их количество.

Тридцать. А нас — пятнадцать. Человек сильнее гоблина, боевые и магические навыки тоже немало значат, так что исход противостояния предрешён.

Ге всё чаще замолкал и терял нить разговора. В конце концов он вырубился посредине фразы и уснул, прислонившись спиной к шершавой коре какого-то кривого дерева. Я оставил с гоблином Траппера, а сам отправился к Гардьяну и Омо, которые давно уже вернулись, но сидели вдалеке от разведённого на поляне костра, на котором и был приготовлен обед.

— Что за карта тебе досталась с адского пса? — спросил охотник, когда я уселся рядом с ним прямо на землю.