Погода была прекрасная, вода теплая и я с Милли и Тони проводил почти каждый день в неторопливом исследовании территории нашего ранчо, изучая встреченных животных и птиц, которых было довольно много в густых прибрежных зарослях и в лесу за границей возделанных полей. Младший братишка, которому только исполнилось три года, являлся для нас с Милли общественной нагрузкой, так как у мамы совсем не оставалось на него время в бесконечной веренице дел по хозяйству, заботой о кормежке многочисленной семьи и параллельно уходу за малышом Питом. Больше всего меня впечатлили огромные птицы с пышным оперением и кожистой соплей под клювом абсолютно не боявшихся двух с «половиной» человечков и убегавших недовольно клекая лишь когда я бросался за ними надеясь ухватить пернатый кладезь нескольких килограмм мяса на ножках. Эти огромные птицы так раззадорили мой охотничий инстинкт, поддержанный постоянным хорошим аппетитом стремящегося восстановиться тела, что я недолго думая принялся мастерить небольшой деревянный арбалет с которым охотился еще в своем прошлом детстве, благо инструментов в сарае служащий отцу мастерской было достаточно. Совсем небольшой с деревянной дугой он выглядел обычной детской игрушкой. Но скоро я нанесу нужные руны на деревянные луки и тогда смеяться над пернатыми буду уже я.

— Мэт. Смотри. Кто там в реке плещется?

Я лежал в тени деревьев еще в каплях речной воды после купания, а Милли с Тимом строили замок насыпая влажный речной песок ладошками. Тим строил сосредоточенно и молча, а Милли смешно напевая и водя своими голубыми глазками по сторонам.

— Это рыбы… — Ответил бездумно глядя на белое облако в синеве неба, пытавшееся под воздействием ветра изобразить барашка.

— А они не кусаются?

— Некоторые кусаются, но только если хватать их за хвост.

— У них и зубы есть? — Задумалась сестренка, опасливо глядя как какой-то хищник изобразил особо сильный бурун.

— Да. Чтобы хватать и есть других рыб.

— Рыбы едят рыб? А человеки едят рыбу?

Я вспомнил, что еще ни разу у нас на столе не было рыбных блюд и с интересом оглядел небольшой речной залив, в котором нет-нет да плескалась какая-нибудь рыбешка.

— «Человеки» — едят. А знаешь Милли… Кажется ты сейчас подарила мне очень неплохую идею! — Я быстро перебрал в уме известные мне способы ловли речных обитателей. Отмел за неимением подобного все что подразумевали использование специальных снастей, оставив только тот, что доступен артефактору «с высшим образованием». — Мы будем ловить рыбу!

— Да-а…? А как?

— Очень просто. Привяжем тебя веревкой и запустим в реку. Рыба тебя хватает, а я вытаскиваю тебя вместе с ней на берег! — смотрю на меняющееся под белой панамкой выразительное личико своей сестренки и хватаюсь от смеха за живот от вида наивной простоты.

— Шутишь, да? — Обиженно произнесла Милли и неуверенно улыбнулась.

— Конечно шучу! Как я могу свою любимую сестренку отдать на покусание каким-то рыбам?! Лучше я сам тебя покусаю! Р-рр! — Шутливо набрасываюсь и кусаю пухлые бочечки и пытающиеся отбиваться ножки визжащей сестренки. Тим весело подключился к нашей возне и вскоре мы были в песке с ног до головы.

А через два дня я уже стоял на этом же месте уже один и поглядывал на поделку в своей руке. Руна накопителя энергии, выбитая на гладком голыше с помощью тонкого зубила и наполненная энергией, имела небольшую перемычку в одном месте, которую я залил расплавленным сахаром. По задумке сахар в воде должен растаять, руна перемкнется, а энергия выплеснется за один краткий миг в окружающее пространство. Примерился и забросил свое изделие в плавно кружащую небольшими водоворотами воду в паре метров от берега и поспешил под деревья, испытывая мальчишеский азарт от предстоящего «бума». Глухой «Бум» совсем меня не впечатлил, поверхность воды выгнулась круглым бугром и забурлила мутными потоками поднятого ила смешанными с пузырями воздуха. Поспешил к воде и увидел множество рыб серебряными слитками всплывавшие на поверхность реки. Я пораженный количеством водяной живности слегка завис разглядывая разнообразие чешуи и хвостов пока не стал всплывать крупняк вяло шевеля жабрами. Ого! Пара сомов была почти с меня ростом, а одна рыбина похожа на ящера с вытянутой вперед пастью, усеянной острыми зубами. Эх! Вот я голова! Куда складывать то?! А надо ли? Я почесал тыковку представляя реакцию мамы, когда я притащу ей такую добычу. Подумал, подумал… И решил, что взбучку получу в любом случае, зато семья получит новый источник белка, а я докажу свою полезность несмотря на не совсем поправленное здоровье.

Снял свои штаны с лямкой через плечо, которая удерживала просторные шаровары на моей тощей заднице и, завязав узлом штанины, принялся вылавливать чешуйчатых и усатых рыб не сильно больших размером. Жадность добытчика сыграла не самую хорошую роль и последние метры до дома я преодолевал исключительно на силе воли. И лишь мана в моем теле дала возможность дотащить свой груз целиком, помогая мышцам и наполняя их дополнительной энергией.

— И как это понимать?! — Мамочка уставилась на корыто, в котором меня купали во время болезни, почти наполовину наполненное чешуйчатой рыбой, разбавленной несколькими скользкими сомами.

— Наловил в реке… — Я потупился, склонив голову и готовясь получить заслуженную кару.

Мама вздохнула и подойдя вплотную прижала мою головушку к себе. Я уткнулся лицом прямо в ее грудь, и почувствовал запах грудного молока, которым мамочка пока еще продолжала потчевать маленького Пита. Пацан во мне смутился, а взрослый муж оценил качество и размер мягких выпуклостей выставив им заслуженную пятерку.

— Мэтью… Ты в следующий раз так много не носи. И пожалуйста… Будь осторожен! Хорошо? — Мама вздохнула и подняла обеими руками мою прикорнувшую к груди головушку заглянув в глаза.

— Хорошо, мамочка. Я буду очень, очень осторожен…

Ответил, как полагается послушному сыну и улыбнулся, усмехнувшись в душе своей взрослой составляющей. Кажется, я постепенно привыкаю к своему положению и начинаю получать удовольствие проживая второе детство.

Вечером вся семья ела ароматный рыбный суп и золотистые куски рыбы горой лежащие на большом блюде посредине стола.

— Молодец Мэт! — Джон облизал испачканные жирной рыбой пальцы и сыто икнул. — Надо будет с тобой сходить на рыбалку.