Огромный купол был открыт для каллециан, и, движимые естественным любопытством, все больше и больше из них приходили полюбоваться прохладой и даже попробовать различные синтетические продукты. После все пошло намного легче, потому что каллециане были очень похожи на людей.

Тома неписаных законов, касающихся педагогов, которые эмоционально привязываются к своим подопечным, заняли бы целую книжную полку, и все они начинались с предостережений против этого. Ролстон принял эти предупреждения близко к сердцу, решив, что с ним никогда не случится ничего подобного.

Потом он встретил Налин.

Его психолог Дженнингс пытался заставить его осознать чисто объективную природу этого явления, указывая на то, что то, что Ролстон называл "любовью", было всего лишь сложным, но легко понятным взаимодействием на уровне желез, вызываемым зрительными, звуковыми и тактильными раздражителями — факт, который он сам должен был бы хорошо знать. Но презрение командного психолога было существенно смягчено уважением — Ролстон, в конце концов, был его начальником, — поэтому его предупреждения не возымели никакого действия, и он был вынужден честно признать, что Налин, насколько ему было известно, была зрелым, психически здоровым человеком. Медик Мансен, который был более чем в два раза старше Ролстона и ни с кем не считался, применил грубоватый, отеческий подход. Когда он понял, что это ни к чему не приведет, он резко напомнил Ролстону, что одно неверное движение со стороны члена команды может очень легко настроить местных жителей против него самого, тем самым полностью погубив проект. У него ни чего не получилось. Тогда Медик вышел из себя и сказал Ролстону, что, очевидно, он намерен поступать так, как ему нравится, независимо от того, о каком совете он просит. Мансен сухо высказал свое профессиональное мнение о том, что аборигенка, о которой шла речь, была физически здоровой женщиной и полностью соответствовала человеческому типу, за исключением системы грель-желез и связанных с ней отметин на коже. Он раздраженно добавил, что успешное скрещивание весьма вероятно, при условии, конечно, что она пройдет переделку, которую они назвали «стандартизация».

Но Налин не поддавалась на уговоры. Ролстон очень старался заставить ее сделать это еще до того, как осознал, что влюблен в нее, а когда это произошло, он старался еще больше. Во время занятий по изучению языка он всегда переводил разговор на тему других планет и народов Галактики, рассказывая ей, насколько большинство из них отличаются друг от друга, но в то же время в основе своей похожи, и подчеркивая тот факт, что всеобщий мир и счастье возможны только тогда, когда не останется никаких различий.

Иногда он не совсем правильно выражал свои мысли. Он заикался, во рту у него пересыхало, и он чувствовал себя как туго сжатая пружина, когда она была рядом. Он не мог отвести от нее глаз.

На ней была короткая белая туника, обычная для Каллека. Ее лицо идеальной формы, руки и ноги были загорелыми до глубокого коричневого цвета, а каждый квадратный дюйм кожи был покрыт тонким золотым узором сети греля — словно второй капиллярной системой, расположенной снаружи кожи. Это, а также копна белоснежных волос, служивших еще одной защитой от палящего летнего зноя Каллека, было единственным внешним отличием между ней и земной девушкой. Но больше всего он наблюдал за ее глазами, которые светились энтузиазмом и возбуждением, когда он рассказывал об этих далеких местах и странных людях. Переориентация местных жителей на самом деле была работой психолога, но Дженнингс был очень занят примерно с двумя десятками каллицианцев, которые все были готовы обратиться за стандартизацией, и в данном случае выполнять за него работу другого человека было очень приятно.

Это было так приятно, что постепенно беседы с ней стали занимать его свободное время. Он совсем не возражал против этого. Самым счастливым временем его дня были прогулки на закате, как раз перед началом ночных дождей. Весна была в самом разгаре, и повсюду вокруг семена-шарики почти вырывали из земли свои родительские растения. Время от времени отдельные их группы вырывались на свободу с негромкими звуком рвущейся материи и поднимались к поверхности своего атмосферного океана, как гроздья ярких пузырьков. Он объяснял или спорил с ней по каким-то логическим или этическим вопросам, а иногда просто разговаривал ни о чем. Постепенно, по мере того как проходили дни, и теперь уже лишенная семян растительность начала увядать в жарком наступлении лета, то, что начиналось как удовольствие, превратилось в необходимость. Внезапно он понял, что не может прожить без нее ни одного дня.

К сожалению, накал их споров не отставал от быстро растущей температуры, пока в один прекрасный день они не перешли все границы.

В тот день они стояли на склоне холма, с которого открывался вид на Купол, и словесно разрывали друг друга на части. Он назвал ее глупой, недалекой, варварской. Она была безмозглой дикаркой, которая сейчас не могла и, вероятно, никогда не сможет понять такую абстракцию, как альтруизм, или вбить себе в голову, что земляне здесь только для того, чтобы помочь ей. Только идиот или маньяк-самоубийца захотел бы оставаться в этом мире, похожем на вертел…

— Ты эгоистично хочешь помочь мне, — перебила его Налин. Ее лицо было напряжено от гнева, и скулы резко и рельефно выделялись на ее лице. — Ты не альт… альтру… — Она запнулась на незнакомом слове.

— Да. Я хочу тебя для себя, — сердито признался Ролстон. — Но это совсем другое дело. — Это… — попытался объяснить он, но ему было жарко, он весь взмок, и его ужасно раздражали эти бессмысленные споры. Внезапно ему захотелось сбежать от всего этого — от планеты, от Команды, от всего на свете. Его объяснение было произнесено таким презрительным тоном, что это прозвучало как смертельное оскорбление.

Но Налин не была совсем беззащитной. За последние месяцы они стали очень близки, гораздо ближе, чем он предполагал. Налин знала о его слабостях и говорила вещи, которые причиняли ему такую же боль, какую он причинял ей. Ссора разгоралась до тех пор, пока они не начали кричать друг на друга на своих родных языках, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Затем внезапно его руки обхватили ее, и ее горячие слезы потекли по его шее, и он начал говорить ей, что он подлый и презренный человек, и что он не имел в виду то, что сказал, и что он любит ее и хочет быть с ней до конца своих дней.