Шрифт:
Мягкий, слегка философский тон, так отличающийся от легкомысленного и шутливого, которым был начат разговор, привел старика в не меньшую растерянность, чем содержание сказанного. Он осторожно окинул взглядом читальный зал, словно пытаясь увидеть и почувствовать то, о чем только что услышал. Такая резкая перемена темы разговора и характера изложения мыслей лишь подогрела его интерес к посетителю.
– Конечно, с вашими объемами поглощения, библиотека, безусловно, выгоднее.
– Что касается объемов, – продолжал молодой человек, – то это так, привычка. Вернее, практика. Ещё в детстве я убедился, что книга является единственным источником, который дает максимальное количество информации.
– Вы, наверное, много знаете?
– Я бы назвал это осведомленностью. Видите ли, осведомленность и знания – разные вещи. По крайней мере, я их разделяю.
– И всё же вы читаете очень много?
– Лишь благодаря скорочтению. Но что удивительно, им я увлекся вовсе не для того, чтобы читать как можно больше. Просто я терпеть не мог когда мне не удавалось осилить книгу за один присест. С этого всё и началось.
– Однако 20 томов за шесть часов! Впечатляет.
– За десять. Я здесь с самого утра.
– Ну, извините. – Старик улыбнулся. На какое-то мгновение оба собеседника замолкли.
– Так что вот такое у меня хобби, – подытожил молодой человек.
– Нашли что то интересное?
– Нет, интересного не нашел. – Ответ вовсе не звучал виновато.
– Странно. А просидели десять часов.
– Я искал. Когда прочитаешь много книг, замечаешь, что люди, создающие их, читали тоже не мало. Понимаете о чем я?
– Догадываюсь.
– Меня не интересуют книги, как произведение искусства. Читая, я пытаюсь найти сочинение как можно более индивидуальное, не сшитое из избитых поворотов. Любая книга подобного плана для меня интересна.
Несмотря на то, что мужчина в основном отвечал на вопросы, то есть заведомо говорил больше, эмоциональность его предложений была сведена к минимуму. Старику ужасно хотелось поболтать ещё, но отсутствие взаимности придерживало язык.
– Ладно, Мистер Коул, не буду вас больше задерживать, – последовало за глубоким вздохом. Голос был окрашен в цвет досады. – Вам действительно следовало бы поспешить, целый день как никак.
– Да, в общем-то, спешить мне, вроде как, и некуда. Я в Й* по делам.
– На долго? – всё таки не удержался старик.
– Завтра уезжаю. Сегодня выдался свободный день, вот решил провести здесь. Всё равно не к кому податься.
– А где остановились? – старика понесло. – О нет, всё, всё, всё. А то вы так не уйдете.
Мужчина улыбнулся:
– Всё нормально. Единственно вот, – он похлопал себя по животу, – кушать хочется. Видел здесь одно кафе неподалёку. Было бы неплохо успеть.
– Есть планы после ужина? – Задатки следователя были у старика налицо.
– Нет. Что-то хотите посоветовать?
– Предложить.
– Что же?
– Ну, – старик замялся. Он полагал, что его дальнейшая фраза прозвучит несколько странно, но интерес к посетителю был слишком велик. – В общем, ничего особенного. Я предлагаю вам ужин в моей компании.
– Отлично. Куда мы идем? – Быстрый ответ застал старика врасплох.
– Вы меня неправильно поняли. Я предлагаю вам ужин здесь.
– ?!
– Да, в библиотеке, – подтвердил старик.
– А разве здесь кормят? Вернее, вам разве не нужно уходить?
– Я только пришел.
– ?!
– Дело в том, что я не работник библиотеки. Вернее, не совсем работник. Я сторож. Номинальная должность. Я здесь двадцать лет работаю. Нужды во мне, конечно, уж давно нет. Вот держат как реликвию.
– А… – мужчина начал робко, правдиво изображая состояние, в котором пребывал. Но его перебили.
– Об этом не беспокойтесь. Мой приятель работает поваром в одной мексиканской забегаловке. Сейчас всё организуем.
– А …
– Удобно, удобно. Я же вас приглашаю, – закончил старик и через секунду подстрекательски добавил: – Может, найдете что-нибудь интересное.
Посетитель колебался.
– По крайней мере, это обещает быть необычным, – наконец вымолвил он, чем привел старика в состояние явного удовлетворения.
– Ну вот и чудесно! – Сторож сиял. – Вы извините меня, я скоро приду. Буквально пару минут.
Он торопливо заковылял в сторону выхода, оставляя своего гостя в безмолвной компании опустевшего читального зала.
Глава 2
– Я, право, чувствую себя не очень ловко, – извиняющимся тоном нудил молодой человек, когда дуэт новоиспеченных знакомых следовал по тусклым коридорам и лестницам. – Вот так, пользуясь вашим добродушием и доверчивостью, я проникаю в хранилище, откуда и совершаю кражу очень ценных изданий.