– Я… я в порядке, сэр.

Морнгрим показал ей свои окровавленные пальцы.

– Я не боюсь, - ответил он и мрачно потянулся к завязкам её жилета. – Как ты здесь оказалась? Кто тебя ударил?

– Я… мы играли в защиту Долины, сэр.

Морнгрим увидел лишь маленькое пятно на рубахе под жилетом и почувствовал некоторое облегчение. Значит, всего лишь небольшой порез. Его пальцы снова осторожно ощупали рану. Да, с девочкой всё будет хорошо. Он взял её за руку, свернул полог её рубахи в шар и заставил тесно прижать его к ране. Она шмыгнула носом.

– С настоящим мечом?

Девочка снова шмыгнула носом.

– Это Нерн, сэр. Он нашёл меч у моста. Он думает, что это тот самый меч, который сломал лорд Морнгрим, когда сражался с зентиларом.

Морнгрим взглянул на древний меч в траве.

– Нет, - коротко сказал он. – У меня никогда не было такого меча.

Девочка замерла на полувсхлипе и отстранилась. Её глаза стали очень круглыми. Она охнула.

– Вы… вы… лорд Морнгрим?

Морнгрим закатил глаза, вздохнул и кивнул.

– Да, я Морнгрим. А тебя как зовут?

– А-Алит, милорд.

Морнгрим кивнул. Он знал, что сейчас его уже начали искать в Башне. Скоро солдат отправят разыскивать его по всей долине. Он снова посмотрел на испуганную девочку, истекавшую кровью в грязи.

– Вставай, Алит, - твёрдо сказал Морнгрим и поднял девочку на ноги, обхватив за плечи рукой. – Скажи мне: как это Нерн тебя ударил?

– Пожалуйста, лорд… Фина и мы – мы всегда оказываемся зентами. Мальчишки нас заставляют. Они играют за рыцарей.

Морнгрим покачал головой и подобрал обломок древнего меча.

– Мне пора, Алит, - со вздохом сказал он. – Ты знаешь, какой сегодня день.

Девочка кивнула.

– Вот моё приказание, - торжественно заявил он, поймав и удерживая её взгляд. – Иди, без промедления и других занятий, к бело-зелёному павильону, что стоит на Лугу ближе всего к стенам Башни, и скажи, что тебя послал я. Поняла?

Алит молча кивнула. Морнгрим неловко похлопал её по плечу.

– Хорошо. Не задерживайся – и прижимай рукой рубаху к ране; не разглядывай её!

Алит кивнула, снова шмыгнула. Морнгрим улыбнулся ей и бегом бросился назад, туда, откуда пришёл. Боги, нет ещё и полудня, а всё уже пошло наперекосяк! Однако несмотря ни на что, возникшая в голове мысль заставила Морнгрима улыбнуться, пока он бежал обратно к дороге. Один раз он оглянулся, чтобы взмахом позвать за собой девочку. Она пошла. Хорошо.

***

– Куда они отправились? Спасать Королевства, конечно же. Разве ты ничего не знаешь про рыцарей Миф Драннора, парень?

Старик пронзил юношу ясным, серо-синим взглядом. Ортин неловко заёрзал и сказал, что не раз слышал о Рыцарях и о том, что они берегут народ Долины.

– Но мой па говорит, что они нам не нужны, - выпалил он, - пока в Долине Теней есть старик Эльминстер.

Борода скрыла большую часть усмешки, ставшей ответом мальчику.

– «Старик» Эльминстер, значит? – раздался знакомый и хриплый, но всё ещё сильный старческий голос. – Твой родитель возомнил, будто с возрастом я стал слаб, ничтожен умом и Искусством?

– Ээм… нет, сэр, - неуверенно отозвался Ортин. – По крайней мере он такого не говорил… ну, то есть я не слышал, - осторожно добавил он. Старый мудрец кивнул.

– Хорошо, хорошо, - одобрительно сказал он. – Всегда придерживайся того, что слышал и прочёл в чужом голосе и взгляде, и не заполняй прорехи разными фантазиями о том, что другие люди могли думать на самом деле. С годами это пойдёт тебе на пользу. А теперь помоги мне донести этот свёрток до башни, потому что если он окажется там в целости и сохранности, это тоже пойдёт тебе на пользу с годами.

За спиной Эльминстера Ортин вздохнул и закатил глаза. Он не в первый раз слышал такие величественные и судьбоносные заявления от Старого Мага.

Эльминстер неожиданно обернулся, чтобы пронзить Ортина пристальным взглядом – а потом смиренно закатил глаза, прямо как сам Ортин. Парень охнул и поёжился. Так значит, это правда! У старика действительно есть глаза на затылке! Он затрясся, ожидая суровой магической кары.

Эльминстер тихонько хмыкнул.

– А ещё, юный Ортин, постарайся не показывать на лице то, в чём тебя смогут обвинить. Держи это в тайне ради собственной безопасности. Это тоже пойдёт…