Дело обстояло ещё хуже, чем предполагал профессор Чудаков. Эрика достала планшет, в котором оказалось… досье на фиксиков! Дама нажала на кнопку, и голос в планшете прочитал:

«Фиксики – маленькие человечки. Живут в машинах и приборах по всему миру. Основное занятие – ремонт техники. В работе используют помогаторы, из которых могут извлечь любой инструмент. Прячутся от людей. В случае опасности превращаются в винтики…»

Пока компьютерный голос озвучивал информацию из секретного досье, профессор успел несколько раз побледнеть и покраснеть.

– Не понимаю, какое отношение ко мне… – сделал ещё одну попытку возразить Гений Евгеньевич. Но Эрика вновь перебила.

– К тебе это имеет самое прямое отношение, – продолжила она уверенным голосом и пролистала папку с файлами в планшете чуть дальше. На экране появились фотографии, на одной из которых Чудаков общается с Дедусом и его учениками, – чёткий кадр и неоспоримая улика.

– В твоей лаборатории – школа фиксиков. Этот старичок – учитель. Его зовут Дедус.

– Старичок? – возмутился Дедус, который прятался вместе со своими учениками. – Мне всего… сто пятьдесят лет!

Эрика возражений Дедуса, конечно, не слышала и даже представить не могла, что фиксики слушают её монолог.

Она продолжала показывать фотографии маленьких человечков и назвать их по имени.

– Достаточно? – наконец закончила разоблачительница.

Растерянный и напуганный Чудаков беспокойно бросил взгляд в сторону кубка, за которым прятались его друзья. И тем самым невольно их выдал. Эрика стремительно схватила и подняла кубок с полки. За ним… лежали обычные винтики.

– Ха! Вот и они – фиксики! – торжествующе ткнула в них пальцем дама.

– Прекрати! Это обычные винтики. У меня тут таких миллион! – профессор поспешно сгрёб винтики в ладонь.

– Хочешь отомстить за то, что тогда проиграла? – спросил Чудаков серьёзно.

– Не отомстить, а восстановить справедливость! – жёстким голосом поправила его Эрика.

– И… – опасливо уточнил учёный, – как ты себе представляешь нашу дуэль?

Эрика решительно сделала пару шагов в сторону бывшего однокурсника, тыча пальцем ему в грудь. Профессор отступал назад мелкими шажками.

– Очень просто, – произносила гостья чётко и коротко, – мы с тобой – один на один – повторим тот конкурс. С теми же ящиками. Но с новой начинкой. И пусть на дуэли тебе помогают фиксики. У меня тоже будут маленькие помощники. По восемь помощников у каждого. И восемь дней на подготовку!

Лицо Гения Евгеньевича побелело.

– Так мало? – едва смог вымолвить он.

Эрика продолжала, игнорируя его вопрос как нечто второстепенное.

– И условие такое. Если я выиграю, ты публично сознаешься в том обмане и предъявишь миру своих фиксиков, – закончила она.

– А если я… – попытался взять себя в руки учёный, сделал паузу и продолжил осторожно, – …откажусь от дуэли?

Эрика вскинула руку с планшетом так решительно, словно это был дуэльный пистолет. На экране гаджета светились две кнопки: «отправить» и «удалить».

– Тогда я нажму кнопку, это досье уйдёт в сеть, и всё человечество узнает тайну фиксиков! – пообещала она.

Профессор вздрогнул, сделал ещё один маленький шажок назад. И… пол под ним закончился, под ногами оказались ступеньки лестницы, и поверженный в словесной дуэли Чудаков полетел вниз с глухим грохотом. Эрика вздрогнула. Но, видя, что упавший цел, взяла себя в руки и спустилась следом. Бывший однокурсник с трудом поднялся с пола и застыл на коленях перед Эрикой.

Как назло, в этот момент в лабораторию заглянула любопытная Лизонька, которая всё это время мучилась за дверью, ревнуя профессора к эффектной гостье.

– Гений Евгеньич, у вас всё в порядке? – обеспокоенно спросила она.

Профессор не услышал вопроса, потому что всё ещё пытался уговорить Эрику отказаться от дуэли.

– Прошу тебя, давай поговорим! – умолял он.

Ассистентка, поняв, что никто не обращает на неё внимания, рассердилась и захлопнула дверь.

– На дуэли и поговорим! – закончила речь гостья и тоже вышла из лаборатории, оставив сломленного противника на полу.

Вздохнув, Чудаков опустился на ступеньку лестницы. Его рука разжалась – винтики рассыпались по полу. Они превратились в фиксиков.

– И что теперь делать? – спросил Нолик.

– Во-первых, никому ни слова, – взял инициативу в свои руки Дедус, – иначе нашу школу в этой лаборатории закроют.

– Ужас! – воскликнула Шпуля.

Гений Евгеньевич продолжал переживать:

– Как я вас подвёл! Если люди узнают тайну фиксиков, вас всех просто переловят и… Какой кошмар! – схватился он за голову.