Но слишком поздно. В одно мгновение всё обернулось хаосом. Один из мародёров внезапно метнулся к Максу, ударив его кулаком в живот. Макс согнулся от боли, а его мир на мгновение потемнел.

– Макс! – закричал Костя, бросаясь вперёд, чтобы помочь. Но его действия оказались бесполезными. Другой мародёр выхватил нож и, сделав резкий шаг вперёд, нанёс удар Косте.

– Чёрт! – вскрикнул Костя, его рука схватилась за плечо, где расплывалась кровь. Он осел на пол, сжимающий рану, из которой текла алая кровь.

– Ты за это ответишь! – закричал Макс, поднимаясь на ноги. В его сердце вспыхнул гнев. Он готов был броситься на них, но не успел сделать и шаг, как в воздухе раздался гул – знакомый и ужасный звук.

Раздался сильный удар, словно земля содрогнулась под ногами. Вдалеке вспыхнула яркая вспышка, и что-то свирепо пронеслось по небу.

– Бомба! – крикнул кто-то из мародёров, и в его глазах прочитался ужас.

В тот момент, когда взрыв прокатился по земле, на горизонте появились силуэты. Это были мутанты – обожжённые, искалеченные, с желтыми, горящими глазами и клыками, выглядывающими из трещин в коже. Они были плодами войны, ходячими осколками страха и смерти.

Мародёры разом забыли о Максе и Косте, бросившись в панике к выходу. – Бежим! – орал один из них, забыв о своих жертвах.

– Макс! – закричал Костя, сжимая руку на ране. – Помоги мне!

Макс бросился к другу, подхватывая его за плечи. – Держись! – прохрипел он, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Вокруг них уже началась паника: мутанты напали на мародёров, кидаясь в них с невероятной яростью. Крики, звуки схватки и боль смешались в едином крике страха.

– Убери меня! – застонал Костя, его глаза наполнились ужасом. – Я не смогу идти!

Макс, стиснув зубы, приподнял друга и потащил его к выходу. – Мы не можем оставаться здесь! У нас нет выбора!

Сквозь облака пыли и гари он видел, как мутанты сбивают мародёров с ног, пронзают их своими острыми когтями. Каждый шаг давался с трудом, но он знал, что у них нет времени.

– Давай, Костя! – крикнул он, когда они достигли выхода. – Почти вышли!

Скорее, чем они ожидали, мутанты обратили внимание на них. Один из них, огромный и с искривленной шеей, развернулся в их сторону, глядя прямо на Макса.

– Чёрт! – выругался Макс, потянув Костю на себя. Они вбежали в темный переулок, оставляя за собой шум и хаос. Каждый звук, каждое движение, казалось, слышали за ними.

Сердце стучало в груди, когда они выбежали из супермаркета. Внутри всё еще кипела борьба, но они были на свободе, хотя и с высокой ценой – их шансы на выживание таяли на глазах.

Макс тащил Костю через узкий переулок, чувствуя, как его друг становится тяжелее с каждым шагом. Кровь медленно стекала по его руке, пропитывая одежду, и Макс понимал, что времени у них совсем мало. За спиной всё ещё доносились крики мародёров, а рев мутантов гремел эхом среди разрушенных зданий. Он знал, что они могут вернуться в любой момент, а сил у него почти не оставалось.

– Держись, – прохрипел Макс, поднимая глаза на улицу впереди. Там виднелись остатки старых труб, мусор и полуразрушенные машины. Он искал хоть какое-то укрытие, хоть что-то, что могло их спасти.

– Я не могу, – простонал Костя, его лицо побледнело, а глаза потускнели от боли. – Макс, оставь меня… я… уже не выживу.

– Чушь, – ответил Макс, стиснув зубы. – Ты не умираешь. Ты со мной, понял? Не вздумай сдаваться!

Он остановился на мгновение, пытаясь восстановить дыхание. Ему было тяжело признать, но у Кости действительно было мало шансов. Если они не найдут помощь, друг может умереть прямо у него на руках. В отчаянии Макс обвел взглядом местность. И вдруг его взгляд зацепился за старый люк, наполовину прикрытый бетонной плитой. Он выглядел так, словно им не пользовались годами, но это был шанс.

– Люк! – выдохнул Макс, оглядываясь на мутантов вдали. – Может быть, там кто-то ещё жив!

Макс подтащил Костю к люку и с трудом отодвинул плиту в сторону. Ржавый металлический люк скрипнул, открывая узкий проход вниз. Оттуда тянуло прохладным воздухом, и Макс ощутил слабую надежду. Если там кто-то есть, может быть, они помогут.

– Костя, держись, мы почти на месте, – прошептал он, помогая другу спуститься внутрь. Макс схватился за края лестницы и стал медленно опускаться вниз, держа Костю на себе.

Под ними оказалась тёмная, сырая комната, наполненная звуками капающей воды и тихими шагами. Макс почувствовал запах сырости, но главное – здесь было безопаснее, чем наверху. Он оглянулся, ожидая увидеть пустоту, но через несколько секунд из теней вышли люди.

– Кто вы такие? – раздался низкий голос. Впереди стоял крепкий мужчина с седыми волосами и старым автоматом в руках. Его глаза были прищурены, он явно не доверял им.

– Мы не враги, – ответил Макс, поднимая руки. – Мой друг ранен. Ему нужна помощь.