Теплая вода окутала меня, превращая мои конечности в желе, пар кружился, затуманивая мои чувства. Мои глаза закрылись.

— Ты веришь в Бога, Холден? — Голос Райана сорвался.

Верил ли я? Я не был уверен. Мои родители верили. Я был воспитан в вере. Моя мама всегда стремилась стать хорошей христианкой, но я сам никогда особо не думал о Боге. Но что ответить Райану? Его жизнь была дерьмом, его отец был ублюдком-садистом. Конечно, он хотел верить, что у всей боли, которую он постоянно испытывал, у всех этих гребаных шрамов была цель. Меня охватило отчаяние, и я, сглотнув, хрипло ответил — Да, чувак. Конечно.

Он кивнул. Его глаза были закрыты, болезненный синяк на его челюсти наливался темно-пурпурным цветом, на губе все еще была кровь. Это сделал с ним его отец. Я беспомощно сжал руки в кулак.

Райан одарил меня едва заметной улыбкой, более мимолетной, чем падающая одинокая капля дождя.

— Хорошо, потому что иногда мне кажется, что я не справлюсь один, Холден.

— Ты не будешь делать это в одиночку. Я здесь, — сказал я. Что-то горело у меня в груди.

Он снова улыбнулся.

— Я знаю. Ты всегда был здесь. Ты, твои родители. — Улыбка соскользнула с его лица, и он слегка поморщился.

— Может быть, Бог послал меня, понимаешь? — Я коротко усмехнулся. — Иисус Христос Всемогущий, это звучит очень глупо и самонадеянно, не так ли?

Он впервые за долгое время рассмеялся…

— Да, это действительно так, высокомерная задница, — его улыбка стала шире, и он поднял руку. Его пальцы образовали букву V, жест, который он всегда показывал с трибун в конце игры, давая мне знать, что он меня видит. Я поднял руку и улыбнулся ему в ответ.

Вода наполнила мой рот, и я задохнулся, дернувшись вверх и набрав полную грудь воздуха. Мое тело билось в бурлящей воде горячей ванны, и я дико озирался, пытаясь вспомнить, где нахожусь. О черт, я, должно быть, задремал. Мне снился Райан, когда мы были детьми, но заснуть в горячей ванне? Господи, если бы алкоголь и наркотики не убили меня, я бы справился с этим как-нибудь иначе — в машине или утонул в чертовом джакузи. Мое сердце билось со скоростью мили в минуту. (прим. ред. Около 27 м/с)

Я сел и провел рукой по мокрым волосам, глядя на деревья за окном. На опушке леса стояла девушка. Я вздрогнул и тихонько вскрикнул. Она тоже вздрогнула и обернулась. Резко вставая, я крикнул:

— Подожди!

Она заколебалась и снова повернула ко мне голову. Я схватил полотенце и вылез из горячей ванны, едва не поскользнувшись и не упав головой на пол. Она повернулась к лесу и побежала.

— Подожди! — крикнул я снова.

Я сбежал вниз по лестнице и пересек лужайку перед домом, обернув полотенце вокруг талии и удерживая его, чтобы оно не упало.

Я вошел в лес, где она только что была, и остановился, свет здесь был более тусклым, лучи солнечного света едва просачивались сквозь густые деревья. — Привет? — Крикнул я, но в ответ не услышал ни звука.

Я посмотрел вниз на свои босые ноги, заметив следы своего собственного пути. Я вернулся туда, где вошел в лес позади нее, и присмотрелся внимательнее, но там была только одна цепочка следов: мои собственные. Нахмурившись, я пошел обратно к домику, оглядываясь через плечо. Когда я отошел от леса, холодок пробежал по моей спине. Сначала Райан, теперь это. Неужели я вижу призраков? Это происходит, когда ты настолько глубоко погряз в зависимости, что химические дыры образовались в твоем мозгу? Или у меня были видения из-за недостатка сна? Я что, сошел с ума? Но нет, Райан был воспоминанием, просто сном.

— Нет, — повторил я вслух, успокаивая себя, — я видел ее. — Темные волосы и белое кружевное платье. Но кто, черт возьми, носил белое кружевное платье в лесу? Я знал, что она не была папарацци, которые обычно преследовали меня. Если бы это было так, то она бы стремилась получить фотографии, а руки девушки были пусты. Там не было никакой камеры. Так откуда же она взялась? На многие мили вокруг не было ничего. И что же мне теперь делать? Она явно не хотела общаться со мной. Но если нет, то почему она все время возвращается? Должно быть, именно ее я видел раньше. Она наблюдала за мной. Но почему? Чего она хочет?

***

Я проснулся рано утром, принял душ, надел джинсы, футболку и кроссовки. Это был первый раз, когда я по-настоящему оделся с тех пор, как приехал в дом Брэндона. Незнакомое чувство пробежало по моим венам… возбуждение.

Я собрал немного еды и воды и отправился в лес с рюкзаком за спиной. Зашел в том же месте, где накануне появилась девушка.

Я не хотел заходить слишком далеко, чтобы не потеряться. В этом лесу не было никакой тропинки. Ничего, что говорило бы о том, что кто-то был здесь до меня. И это было именно то, что мне нужно — заблудиться в лесной тьме, когда вокруг ни души, и никто не узнает, что я пропал. Я умру один, тихо, бесцеремонно, и, может быть, когда-нибудь они найдут мои кости, а может быть, и нет.