«Ох ты ж, перспективы не радуют». — Аркаше вдруг очень захотелось, чтобы между ней и членами чарбольной команды Сириуса оказалось с полсотни скамеек.

— Что же мы ресурсами будем зря разбрасываться? — Тарас, приняв позу супергероя, только что спасшего мир от гибели и требующего свою долю лавров, выдал: — Теньковская, ты ценишь уважение? Полагаю, да. Я уважаю ту, что прокляла меня, как женщину. Она достойна моего уважения. Тебя же я уважаю как личность. Однако если желаешь большего — хочешь уважения будучи игроком — заслужи его. Докажи, что что-то можешь.

— Плохая идея, тренер. — Грегори, видя, как при словах Тараса меняется выражение на лице Аркаши, встал между ними. — У нее голубая метка. Полукровка. Никакой магии. Она не сможет ни применить Наложение, ни блокировать чужие заклинания. Все Стопроцентные будут бить по ней в полную силу.

— Плевать.

— Пле... что? — Грегори опешил.

— Позволь девочке показать себя.

— Тренер, я не могу позволить первогодке себя калечить.

— Как ты меня назвал?

— Э?.. «Тренер»?

— Вот именно, Рюпей. Тренер здесь я. Теньковская на позицию.

— Что, так сразу? — испугалась Аркаша.

— А что, ножки тебе помассировать? Спинку почесать? Марш.

— Да! Хорошо!

— Тренер, я все-таки против.

— Рюпей, я услышал тебя, и я тебя проигнорировал. Общение оказалось весьма результативным. А сейчас включи режим сурового капитана и выстави кого-нибудь против девчонки. Один на один.

Грегори, сдаваясь, сдержанно кивнул.

— Линси, давай на площадку.

— Постой-ка, Кэп. — Ровен ловко перехватил кинувшегося в сторону площадки Роксана, грубо приобняв его за шею. — Котяра точно будет играть в поддавки.

— Не буду, — пообещал Роксан, нетерпеливо ерзая в демонских объятиях.

— Заткнись, Котяра. Кэп, дай-ка я с ней понежничаю.

— Не уверен, что тебя стоит сводить с ней.

— Рюпей, позволь шельмецу реабилитироваться. — Тарас пару раз хлопнул в ладоши. — Быстро, быстро, воодушевите старого больного меня своим потенциалом.

— Тренер, я все еще сомневаюсь в правильности решения. У Шарора и Теньковской неоднократно происходили стычки.

— Чудно.

— В каком смысле «чудно»?!!

— Девчонка без магии против демона. После стычек выглядит вполне себе бодро. Значит, живучая. Живучие нам нужны. А ты, Рюпей, брось сомневаться. У тебя не та репутация, чтобы позволять себе такие слабости. Усек?

— Да, вполне.

Удары сердца отдавались в ушах, заглушая звук дыхания и посторонние голоса. Аркаша прижимала к себе мяч, словно трепетная мать младенца, и с ужасом смотрела на своего оппонента.

Медленно облизав губы, Ровен столь же неспешно отвел с лица длинные малиновые локоны и поманил Аркашу пальцем:

— Иди ко мне, пушечное мяско.

— Рошик, ты там с ней полегче! — Роксан обеспокоено подпрыгивал на месте. — Ты смотри, какая она хрупенькая.

— Сломается — не жалко.

— Ну Ро-о-о-ошик!

— Присядь, Линси. Хватит маячить. — Тарас толкнул юношу в живот, вынуждая того бухнуться на скамью.

Рядом с диким котом примостились Грегори, не сводящий тревожного взгляда с двух фигурок на площадке, и недовольный Джадин.

— Аркаша… — Луми остановился на краю площадки и, как только дрожащая девушка посмотрела в его сторону, крикнул: — Удачи!

— Приготовься собирать свою подружку по кусочкам, Снеговик. — Ровен многообещающе хрустнул пальцами.

— Шарора, никаких ответных атак. — Тарас дернул Луми за край футболки, заставляя юношу присоединиться к остальной команде на скамье. — Блокируй ее и не дай пробраться к корзине. Теньковская, обойдешь его и хоть раз забросишь — будешь в команде. Расклад ясен?

— Вполне. — Ровен злобно нахмурился.

— Теньковская?

— Да-а-а... да.

— Уточнение, — Шани вздернула руку вверх, — а соскребать с пола Теньковскую нам тоже придется коллективно или этим займется демон?

Аркаше от ее слов резко поплохело.

— Шани, будь деликатнее. — Грегори рассержено откинулся назад и задел локтем стоящего за скамьей Плюх Плюхича. Зомби закачался. Голова, задергавшись из стороны в сторону, вконец, накренилась и со звуком мокрого шлепка отвалилась. Мычащая голова рухнула на колени капитана, а тело зомби завалилось вперед на скамью и замерло аккурат между Шани и Грегори. От платья девушки тут же отделилась черная масса, состоящая из мохнатых паучков, и, любопытствуя, облепила безголовое тело.