Напряжение было ощутимым. Мы оба наклонились вперед, ожидая, пока он заговорит. Его руки сжимались и разжимались на столе, стремясь к осмысленной хватке. Он глубоко вздохнул и наконец начал:

– Правда в том, Леонид, что у нас в Эмске уже несколько лет странная проблема. Началось с одного мужчины, который бесследно исчез. А потом еще один. И еще. Сначала местная полиция отметала их как случайные инциденты, неразрешимые случаи. Но по мере роста числа мы не могли отрицать, что в нашем городе происходит что-то странное…

– И это имеет отношение к рыжеволосой девушке?

– Да, – кивнул он, – эта таинственная рыжеволосая девушка появлялась в снах мужчин до того, как они исчезали. Потом ее уже видели с ними на улице, после чего они бесследно пропадали. Мы искали её, но она никогда не появляется днем и не оставляет никаких следов своего существования…

Я знал, что девушка Ольга, с которой я познакомился в Эмске, – это та самая рыжая девушка, о которой они говорили. Я чувствовал глубоко внутри, что это именно так. Чем больше я думал о ней, тем больше у меня было вопросов. Как она была связана с этими исчезновениями? Почему никто другой не мог ее увидеть, кроме тех, кто скоро исчезнет?

– Егор, ты рассказываешь мне всю правду?

Егоров вздохнул:

– Леонид, какой мне смысл что-то от тебя скрывать. Полиция делает все возможное, чтобы попытаться раскрыть эти исчезновения, но, кажется, ничего не складывается. Эта рыжая девица похожа на призрака, фантома, никогда не оставляющего следов своего присутствия, за исключением тех кратких встреч и сновидений. Видевшие ее люди говорят, что она выглядит очень молодо. Описывают, что у нее холодные глаза, которые будто преследуют… Слушай, Леня, по большому счету это загадка, которой должны заниматься всякие экстрасенсы. Полиция здесь кажется бессильной. Я понимаю, что эта история может стоить мне поста мэра, но что поделать… – развел руками Егор.

– Знаешь что, – сказал вдруг он – а поехали ко мне домой. Ты никогда у меня не был. Я познакомлю тебя с женой и дочерью.

– Конечно, поехали, – ответил я, маскируя свое замешательство вежливой улыбкой.

Дом Егорова представлял собой красивое двухэтажное здание, расположенное на живописной окраине Эмска. Трехэтажный особняк был обнесен высоким забором. Когда я шел по дорожке к парадному входу, я восхищался пышным ухоженным садом.

Дом меня встретил теплом и уютом. В гостиной Егоров познакомил меня со своей семьей: женой Еленой и 18-летней дочерью Светланой. Девушка была натуральной блондинкой с коротко подстриженными волосами. Большие синие глаза вызывали восхищение. Светлана не лишена была природного обаяния и шарма. Девушка застенчиво пожала мне руку.

Дом был оформлен со вкусом, с большими удобными креслами, мягким освещением и множеством семейных фотографий, которые украшали все стены и полки. Я решил присмотреться к некоторым снимкам. На многих из них был сам хозяин дома и его семья: в путешествиях по различным городам и странам, на лыжах в горах, на пляже, парке и во время пикников…

Ощущалось, что дочь была гордостью и главной радостью Егорова. Светлана была на большинстве фотографий. Я не мог не обратить внимание и на несколько фотографий старшей дочки, которая напоминала Светлану, но с более жестким выражением лица.

Должно быть, Егоров заметил мое любопытство, так как указал на старшую девочку:

– Это наша старшая дочь, Анастасия, – сказал он. – Она сейчас живет в Москве с мужем и двумя нашими внуками. К сожалению, мы видим их нечасто.

Елена, жена Егорова, вынесла поднос с кофе и вкусной выпечкой. Мы сидели все вместе за журнальным столиком, наслаждаясь домашней атмосферой и неторопливой беседой.

Однако, я помнил, что мне нужно было докопаться до таинственных исчезновений в Эмске. Я должен был знать, почему люди исчезают, почему рыжеволосая девушка появлялась в их снах и на улице, прежде чем они пропадали. Я знал, что ответы приведут меня по темному и искривленному пути, но я был полон решимости следовать туда, куда это приведет, независимо от цены вопроса.

Пока я пил кофе и беседовал с Егоровым и его семьей, мое сознание было в другом месте. Мой взгляд забрел к разбросанным по полкам и журнальному столику семейным фотографиям. Мне казалось, что здесь чего-то не хватает.

– Сейчас будем ужинать, а пока можно посмотреть наш сад, Светлана вам его покажет, – сказала Елена.

Девушка встала и привела меня к стеклянной двери, ведущей на задний двор. Мы вышли на каменную террасу, затененную высокими деревьями. Я не мог не испытывать чувство облегчения, когда остался наедине со Светланой.

– Я знаю, что вас интересуют загадочные исчезновениях в нашем городе. Это действительно очень странная история, – сказала Светлана.

Мы спустились по каменным ступенькам с террасы и вошли в сад. По листьям деревьев шуршал теплый ветерок, и я дышала ароматом свежескошенной травы. Я чувствовал, как меня охватывает чувство покоя, когда я прогуливалась по саду со Светланой.

– Да, это очень странно. Зацепок нет, а полиция в недоумении, – ответил я, заблудившись в раздумьях.

Пока мы шли по саду и разговаривали, я чувствовала, как меня тянет к Светлане. Было ощущение, что я ее давно знаю.