В панике Алексей выхватил телефон, намереваясь заснять происходящее. Но экран показывал лишь обычную улицу, без каких-либо аномалий.

"Вы должны это видеть!" закричал он проходящей мимо парочке. "Здания, они… они распадаются!"

Мужчина отшатнулся, а его спутница испуганно прошептала: "Пойдем отсюда, он явно не в себе."

Алексей почувствовал на себе взгляды прохожих. Шепот, косые взгляды – внимание, которого он так отчаянно желал еще полчаса назад, теперь обрушилось на него удушающей волной.

"Я не сумасшедший," прошептал он, оседая на скамейку. "Я не сумасшедший…"

Он сидел так, пока солнце не начало садиться. Постепенно видения исчезли, оставив после себя лишь ощущение нереальности происходящего. Арбат вернулся к своему обычному вечернему ритму, но теперь Алексей смотрел на него другими глазами.

"Простите, можно присесть?"

Алексей вздрогнул от неожиданности. Рядом стояла молодая женщина с книгой в руках. Он кивнул, и она села, углубившись в чтение.

Алексей искоса взглянул на обложку: "Квантовая физика и параллельные вселенные". Их глаза встретились, и на мгновение Алексей почувствовал что-то… связь, понимание?

Женщина улыбнулась и встала, оставив на скамейке яркий флаер. Алексей машинально поднял его.

"Конференция по искусственному интеллекту и человеческому восприятию," прочитал он. "Докладчик: Мария Петрова."

Что-то щелкнуло в его голове. Связь между его безумными видениями и технологиями, с которыми он работал каждый день…

Алексей сжал флаер в руке и направился домой. Его разум бурлил от новых вопросов о реальности, технологиях и своем месте в мире, который внезапно стал намного страннее и сложнее, чем он мог себе представить.

"Возможно," подумал он, глядя на свое отражение в темном окне метро, "пришло время увидеть код, лежащий в основе реальности."

Алексей сидел в полумраке своей тесной квартиры, уставившись в монитор компьютера. Строчки кода отражались в его покрасневших глазах, а вокруг громоздились пустые чашки из-под кофе. Он лихорадочно работал над своим приложением для личностного роста, вкладывая в него все свои разочарования и надежды.

"Может быть, на этот раз получится," пробормотал он себе под нос, нажимая клавиши с почти отчаянной решимостью.

Комната казалась душной, словно сжимаясь вокруг него, отражая его внутреннее состояние. Алексей на мгновение оторвался от экрана, его взгляд скользнул по стикерам с идеями, хаотично разбросанным по стенам.

"Я должен создать что-то значимое," подумал он. "Что-то, что поможет таким же, как я, преодолеть свои сомнения."

Когда первые лучи рассвета проникли сквозь грязные шторы, Алексей наконец откинулся на спинку стула. На его лице читалась смесь изнеможения и робкой гордости.

"Готово," выдохнул он, потирая глаза. "Пора представить это миру."

Несколько часов спустя Алексей вошел в модное кафе в Китай-городе. Минималистичный дизайн и клиенты с ноутбуками и планшетами только усилили его ощущение чужеродности. Он сразу заметил молодого инвестора в области технологий – его уверенная осанка и дорогой костюм заставили Алексея нервно одернуть свой потрепанный свитер.

"Здравствуйте, спасибо, что согласились встретиться," начал Алексей, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Инвестор кивнул, жестом предлагая начать презентацию. Алексей достал свой планшет, но от волнения чуть не выронил его.

"Простите," пробормотал он, включая устройство. "Итак, мое приложение… оно помогает людям преодолеть самосомнение и раскрыть свой потенциал."

Пока Алексей говорил, лицо инвестора оставалось непроницаемым. Это только усилило нервозность Алексея, и он начал сбиваться, путаясь в объяснениях функций приложения.

"Понимаете, здесь пользователь может отслеживать свои достижения, а система подбирает мотивирующие цитаты и задания…"

Когда Алексей закончил, наступила тягостная тишина. Инвестор медленно покачал головой.

"Извините, но это… неоригинально," произнес он. "В вашей идее нет никакого видения будущего. Это просто еще одно бесполезное приложение для самопомощи."

Слова ударили Алексея, словно физический удар. Он почувствовал, как его хрупкая надежда разбивается вдребезги.

"Но… я думал…" начал он, но инвестор уже встал, давая понять, что разговор окончен.

"Удачи в ваших будущих проектах," бросил он напоследок и вышел из кафе.