Хикэру стоял столбом. Тэдэши едва слышно давился смехом.

«Замечательно».

— Не стоит извиняться, в следующий раз, пожалуйста, будь аккуратней, — попыталась нивелировать ситуацию Кэру, но не тут-то было.

— Ой, обязательно! — заполошно и явно наигранно закивала головой рыжая танарка. — Меня, кстати, Аника зовут! А ты Хикэру, да?

Смешок Тени стал более явным.

— Да, все верно, — едва обозначенный поклон и веер, взметнувшийся, чтобы спрятать досаду.

— Ой! Какой у тебя красивый веер! Я такие только на картинке видела! — щебет был нарочито восторженным, да и тон слишком высоким, чтобы не раздражать.

— Спасибо, — мягко кивнула Кэру и попыталась было обойти препятствие, но блондинка вновь заступила ей дорогу.

— Ой! Ты такой хорошенький, ты из аристократов, да?

Навязчивая девчонка и не собиралась отступать, и вся ситуация начала немного напрягать. Короткий взгляд на Тэдэши и едва заметный ответный кивок.

— Мы спешим, леди, — еще одна попытка, на этот раз Тени убрать девушку с дороги, мягко отодвинув ее с пути.

Одного он не учел, что девушка вскрикнет и сделает вид, что ее сильно толкнули.

— Аника, все в порядке? — дорогу Хикэру заступил смутно знакомый нэко-полукровка.

Тот самый, что глазел ей в спину в коридоре. Высокий, гораздо выше нее и Тэдэши, он нависал над ними эдакой грозовой тучей. Тучей, с невыносимо зелеными, яркими глазами. Нехорошее предчувствие тут же взметнулось волной.

«Проблема».

Теперь столкновение с Аникой больше не выглядело ни случайностью, ни даже невинной попыткой познакомиться. Попахивало провокацией и подставой.

— Ты посмел поднять руку на мою девушку!

Однозначно провокация.

— Вышло недоразумение…, - спокойно произнес Тень, но тут же был прерван.

— Недоразумение — это ты! — прозвучало слишком остро, да и незнакомец стоял слишком близко к Тэдэши, будто бы… знал его?

— Мы приносим свои извинения, — поспешила вмешаться Кэру, понимая, что так по-дурацки начавшийся конфликт вот-вот перерастет в нечто совершенно безобразное. — Ни в мои намеренья, ни в намеренья моего… друга не входило обидеть леди.

— Мелкий, советую тебе держаться подальше от моей девушки!

— Учту, — поддаваться Хикэру не собиралась и уже сделала шаг в сторону, чтобы уйти, когда незнакомец перехватил руку с веером.

— И свои жеманные штучки можешь на ней не пробовать!

«Откуда столько агрессии?» — удивилась Кэру, но вслух не стала ничего говорить, лишь выразительно взглянула на удерживающую ладонь. Прикосновение было… лишним и почему-то ощущалось очень остро. Видимо что-то такое почувствовал и вздорный незнакомец, так как буквально оттолкнул от себя более низкого нэко, после чего не говоря ни слова подхватил свою, судя по всему, девушку и убрался за дальний столик.

«И что это было?»

— Тэдэши, ничего не хочешь мне объяснить?

— Позже, — буркнул в целом неразговорчивый нэко.

«Позже» случилось уже после всех пар, когда они наконец-то оказались в своем блоке.

— И? — с намеком спросила девушка, пока Тень не успел как обычно юркнуть в свою комнату.

К чести, Тэдэши он не стал делать вид, что не понял вопроса, вместо этого неопределенно качнул головой и наконец-то произнес сакральное:

— Как он и посоветовал — держись от Аники, да и от самого Ки подальше.

«Уменьшительное имя?»

Теория о том, что эти двое знакомы находила все больше и больше подтверждений.

Знакомы, явно не друзья, а отдуваться ей?!

— Ценное замечание, но может все же объяснишься?

Но Тэдэши продолжал упрямо молчать.

— Хорошо, хоть скажи — Ки это от какого имени?

— Акио Сэберо Кайоши, — тут же прозвучало полное имя.

— Кайоши… Кайоши… Подожди! Он что…

«Да чтоб вам всем пусто было…»

— Именно, — утвердительный кивок, — Акио сын Императора.

— Но его татуировка… Хотя, ну да.

Татуировка и не могла быть иной. Не могло быть у его виска стилизованного солнца, ибо Кайоши — это побочная ветвь династии Вечного, не наследная. Хотя о каком наследовании может идти речь, если Император именно, что ВЕЧНЫЙ?

— Значит, сын Императора…

— Третий Принц Империи.

— Дай угадаю, рожденный не от Консорта, а от Наложницы?

— Имперской Наложницы.