— Человек, о котором вы спрашиваете, был у меня сегодня днем. Примерно часа за полтора до вашего приезда, — признался полковник, — и задавал абсолютно те же вопросы.

— Как он выглядел? — вскочил со стула Виктор.

— Так, как вы его описали. Высокий, широкоплечий. Мне он показался довольно забавным.

— Этот «забавный» человек сегодня ночью зверски убил одного и искалечил еще пятерых людей, среди которых есть сотрудники милиции и ФСБ. Вы не считаете, что его нужно арестовать?

— Не считаю. Их было пятеро против одного, а он умудрился ни одного из них не застрелить. Согласитесь, что для этого нужно быть суперпрофессионалом. Что касается убитого, то и здесь все правильно. Убитый был сам виноват.

— В чем?

— На этот вопрос я не буду отвечать. Я и так сказал слишком много.

— В квартире, где был найден убитый, на кровати найдены следы спермы. Там явно кого-то насиловали. Простыня порвана в двух местах, на спинке кровати еще висят наручники. Это был мужчина или женщина?

— Понятия не имею, — пожал плечами полковник, — спросите у убитого, зачем он ввязался в такое паскудное дело.

— Вы не хотите отвечать?

— Я только что признался в соучастии по нескольким убийствам. Вам этого мало? Вы хотите, чтобы я взял на себя еще непонятное изнасилование и последующее убийство насильника? Вам мало статей, которые вы готовы на меня навесить? — усмехнулся Чихарев.

— Значит, убитый был насильником? — поймал его на слове Юдин.

— Не знаю, — разозлился на свой промах полковник, — возможно, что и так.

Это я сделал вывод из ваших слов.

— Слушайте, полковник, — сказал, заметно волнуясь, Виктор, — я весь день иду по следам этого «журналиста». Сначала он перестрелял несколько человек на складе, а потом, собрав их в машину, сдал в больницу. Какой-то нелогичный убийца получается. Или маньяк. Затем он спасает кого-то на квартире, убивая насильника. Я не знаю, кого изнасиловал убитый, но это его сперма обнаружена на кровати. Потом выясняется, что этот «журналист» оказывается раньше меня в институте судебной экспертизы, где беседует с Полевановым. И, наконец, я приезжаю сюда и узнаю, что он был и здесь. Я гоняюсь за этим человеком и до сих пор не знаю, кого он представляет и почему так часто попадается на моем пути.

— Можете не беспокоиться, — успокоил его Чихарев, — он вам не мешает.

Скорее, наоборот, помогает.

— Он действительно американец?

— Думаю, нет. Слишком хорошо говорит по-русски. И главное, слишком правильно работает, чтобы быть иностранцем.

— Но кто он такой?

— Мне тоже было бы интересно это узнать. Но мне известно лишь то, что он ведет свое параллельное расследование, которое ему заказали. Если хотите, он своеобразный частный детектив.

— Ничего себе, частный детектив, — пробормотал Виктор, — еще парочка таких частных лиц, и в Москве не останется преступников.

— Может быть, — согласился полковник, — но он слишком непредсказуем. Он ведь может сыграть и на другой стороне. Все зависит от угла зрения, с которого он смотрит на все это дело. Хотя, признаюсь, я не хотел бы иметь такого врага.

Лучше союзника. Поэтому вам повезло, он на вашей стороне.

— Вы меня мало обрадовали, — нервно заметил Юдин, — я еще не знаю, кто он такой и почему вообще влез в это дело. Но если он будет все время опережать нас, то вполне может и первым провалиться, прямо перед нами.

— Может, — согласился Чихарев, — но еще большая вероятность того, что он добьется своего и вы ему не сможете помешать.

— Но откуда он взялся? — стукнул кулаком по столу Виктор. — Может, его наняли ваши соперники?

Чихарев с улыбкой взглянул на молодого следователя.

— Вы еще не поняли ситуации, — сказал, почти торжествуя, — у нас не могло быть соперников, даже конкурентов. Мы сами решали, кто может войти в игру, а кто должен ее заканчивать. Вы живете в этой стране и верите, что против милиции и ФСБ какая-нибудь мафиозная банда может что-то сделать? Да никогда в жизни.

Если, конечно, у них нет своего, еще более надежного прикрытия в лице тех же МВД, ФСБ и прокуратуры. Это же аксиома всех совершаемых в Москве преступлений.

— И что вы мне советуете?

— Продолжайте идти по его следу, — улыбнулся Чихарев, — это единственное, что я могу вам посоветовать. Но слишком близко не подходите. В конце концов, он делает за вас ваше дело, только своими методами.

— Спасибо за дельный совет, — поднялся Юдин. — А теперь скажите мне, кто давал вам указания на устранение всех вышеназванных лиц?