— Мне бы так, — усмехнулась Аника, после чего мы все вместе поспешили внутрь довольно большой пещеры. Я ожидал ощутить жуткий смрад, но к своему удивлению не почувствовал его. Лишь лёгкий и даже немного приятный запас животного.

Оказалось, что дрейки довольно чистоплотные твари. Внутри пещеры не было ни помёта, ни других испражнений. Единственное, что удалось заметить, это старую чешую, сброшенную при линьке, а ещё сотни небольших, круглых чешуек. Они слегка переливались, когда я смотрел на них, и создавали ощущение звёздного неба под ногами.

Со стороны входа в пещеру послышались первые отзвуки битвы между дрейками и тварями, отдалённо напоминавшими огромных нетопырей. Мне хотелось выйти и посмотреть на побоище хоть одним глазом, но я запретил себе это делать. Миссия превыше всего.

В этот же момент в моей голове появился голос Юри.

— Шейд, идёт трансляция по широкому диапазону. Вызывают тебя.

— Что они хотят? — напряжённо спросил я, так как понимал, что искать меня могут исключительно охотники за головами и те, кто позарился на огромный куш.

— Неизвестно, но могу воспроизвести. Они не смогут обнаружить нас, пока ты сам этого не прикажешь.

Терять мне было нечего, поэтому я согласился.

В ту же секунду в голове появился неизвестный мужской голос.

— Шейд, я знаю, что ты меня слышишь. Ты не мог уйти достаточно далеко, чтобы сигнал не дошёл до тебя. Меня зовут Рикс, и у меня твоя подружка. Предлагаю тебе самому явиться к подъёмнику к рассвету, иначе я вынесу твоей подружки мозги. Ты ведь этого не хочешь?

Сообщение сопровождалось коротким видеорядом. Ариэлл стояла на коленях, а на её шее и запястьях красовались браслеты, блокирующие способности. Лицо Вечной было в крови, белоснежные волосы спутались.

Невольно мои ладони сжались в кулаки. Я с трудом удержался от того, чтобы не призвать копьё. Тьма так и просилась выплеснуться из меня.

— Шейд, что с тобой? — спросила Аника.

Просветлённая подошла ко мне, положила руку на плечо и заглянула в глаза. Я тут же переслал сообщение. Похоже, оно было настроено исключительно на мой идентификатор.

— Проклятье! — оскалилась Аника.

— Если мы хотим успеть к рассвету, то нам стоит поспешить, — сказал Эльтар, — либо я могу попросить братьев заняться ими.

Предложение Эльтара было заманчивым. Это решило бы проблему, но если наёмники действуют официально и получили лицензию, то орден получит море проблем. Сейчас же я состою в нём неформально. Никакие официальные обязательства нас не связывают.

— Нет, — мотнул головой я, — У нас есть ещё около часа до выхода. Если получится обуздать дрейков, то и добраться сможем в разы быстрее.

Аника кивнула, а в её глазах зажёгся злой блеск.

Ждать развязки битвы между дрейками и нетопырями пришлось совсем недолго. Около двадцати минут мир за пределами пещеры был заполнен криками, писком и рёвом монстров, а потом всё резко стихло. Насчёт того, что дрейки могут проиграть я не переживал ни секунды. По словам Эльтара ящеры гнездятся на этом хребте уже больше нескольких столетий и пока ни один захватчик не сумел их отсюда выбить.

Так и получилось. Не прошло и пары мину с момента окончания битвы между монстрами, как у края пещеры послышались хлопки крыльев.

— Готов? — спросил я у Эльтара. Именно Вечному предстояло отвлечь на себя второго, дрейка, пока я буду подчинять первого.

— Эй! — крикнул я, когда получил утвердительный кивок от Эльтара.

Со стороны входа в пещеру послышалось недовольное сопение и тяжёлые шаги. Похоже, один из дрейков всё-таки решил проверить, что за не прошенные гости оказались в его логове.

Звук шагов быстро приближался, и спустя несколько вдохов я увидел чешуйчатую морду твари. Она подслеповато водила головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить нарушителей. Мы же всё это время ждали в засаде за небольшим валуном.

Дрейки не были тупыми сознаниями. Так же как и ирисы они обладали зачатками сознания и вполне могли мыслить. Недодракон припал на задние лапы, после чего резко прыгнул вперёд. Здоровенная туша, сравнимая по размеру с грузовым флаером, легко перелетела через валун, развернулась в воздухе и уже открыла рот, чтобы заорать.

Дрейк не успел. Тугая волна Тьмы, которую я раскручивал внутри себя несколько последних минут, рванула вперёд и ударила тварь в морду, после чего обтекла её и ударила в тело. Дрейк всё же вскинул голову к потолку и взревел. Да так, что у меня на секунду заложило уши.