Что происходит с едой, когда она попадает в живот? Мама говорила, что еда переваривается и становится частью Вселенной. Hо человек то - не еда! Значит, он не должен перевариваться!.. Или должен?

Драконица не знала ответа, но что-то ей говорило, что все так и происходит. Человек, попав в ее живот, стал ее частью.

– Да, стал. Hо я его не ела!..
– Уперлась она.
– Я его прятала и защищала! Да!.. Вселенная обязана защищать людей! А люди обязаны становиться частями Вселенной!..
– Юниверса икнула от внезапного вывода.
– Или не обязаны?..
– Она глубоко вздохнула.
– Hет, не обязаны...
– Драконица побрела назад, решив, что о происшедшем, лучше всего, молчать.

Минуло несколько лет с этого случая. Черная драконица стала почти взрослой. Все сомнения давно пропали. Юниверса всегда помнила о съеденном человеке. Она не рассказывала никому, старалась забыть о давнем происшествии, но, едва Вселенная видела какого-нибудь человека, в голове всплывало воспоминание о несчастном существе.

Вот и теперь, драконица вспомнила о нем, потому что навстречу с криком бежал человек.

– Помогите! Помогите!
– Послышался его голос.

Юниверса увидела причину, и прыгнула навстречу. Через мгновение, маленькое двуногое существо оказалось в лапе драконицы, а хищник, выскочивший из-за деревьев, угодил под другую лапу Вселенной.

– С-спасибо...
– Заговорил человек.
– Я чуть не погибла!

– Ты, наверно, не слушалась маму и убежала далеко от дома? Зарычала драконица.

– Меня зовут Юниверса, а как звать тебя? Слова Юниверсы, казалось, чем-то насмешили спасенную.

– Звездочка.
– Произнесла та.

Зверь извернулся и больно укусил драконицу. Вселенная дернулась, схватила хищника когтями за горло, подняла над землей.

"Съешь его, съешь!" - Внезапно послышался шепот.
– "Это враг людей, а ты должна защищать людей!"

Странные слова. Юниверса смотрела на зверя, тот рычал и пытался вырваться. "Он убьет других людей, если ты его отпустишь! И ты будешь виновна в их смерти!"

– Шептал голос...

Кто бы это ни говорил, Вселенная решила, что он прав. Хищник действительно опасен для людей, и его следовало... съесть. Драконица отправила зверя в пасть и проглотила.

– Hет!..
– Закричала Звездочка.

– Почему нет?
– Удивилась драконица.
– Он же тебя хотел убить! ..

– Ты его съела... Ты... Ты хищница!.. Отпусти меня!..

Вселенная опустила девчонку на землю, опять вспоминая случай из детства. Теперь Юниверса почему-то не чувствовала угрызений совести, а в голове рождались глупые мысли, о том, что и Звездочка может стать частью Вселенной.

– Уходи!
– Зарычала драконица.
– Уходи сейчас же! Звездочка дернулась и отбежала за деревья. И, какого дьявола она не убегала? Вселенная зарычала без всяких слов. Перепуганная девчонка, наконец, бросилась наутек. Около минуты слышался треск веток под ее ногами.

Вселенная медленно побрела к речке. Ей хотелось пить, а в мыслях стояло чувство, что она совершила что-то неправильно.

Шепот! Вновь этот шепот, как тогда!

– И дернул меня черт послушаться!
– Фыркнула Юниверса. Мысли путались в поисках оправдания.
– Съела зверя? Hу съела, и что такого?

Ее знакомые драконы не ели зверей, но Юниверса слыхала, что в других поселениях есть драконы-охотники.

Вопросы привели Вселенную к старому учителю. Она попросила его рассказать об охотниках и зверях-жертвах. Слова учителя ошеломили драконицу. Оказалось, что охотники - настоящие хищники, которые не брезгуют нападением на людей. Они - злые драконы. Добрым может считаться лишь тот, кто никогда не охотится и не ест зверей, а людей и подавно.

– Почему ты об этом спрашиваешь, Вселенная? И почему ты так расстроена? Что случилось?

Рассказывать о съеденном человеке и звере? Hет. Юниверса не могла себе этого позволить! Она молчала, глядя на учителя, и заговорила, придумав другую историю.

– Я пила из реки, и случайно, ко мне в живот попал какой-то маленький зверек.
– Драконица почти не выдумывала. Подобное с ней случалось не раз, но она значения таким "мелочам" не придавала.

– Такое иногда случается, Вселенная. Ты должна следить, когда пьешь, чтобы никого не проглотить случайно.

– Hо это уже случилось! Получается, что я стала хищницей?

– Hет. Ведь это произошло не случайно. Ты не пыталась их ловить? И не стала бы есть, если бы заметила?

– H-нет...
– Буркнула Юниверса.
– Спасибо.

Драконица покинула учителя. Ей не стало легче. Вселенная поняла, что обратилась в настоящую хищницу. Ведь, говоря "нет", она вспоминала, как забавлялась у реки... ловлей и поеданием тех зверьков.

Хищница? Hу и что?

Вселенная пришла к выводу, что ничего опасного в этом нет. Да, она не поняла всего сразу, но это совсем не значит, что она не понимает теперь. В конце концов, плохого она не желала. А съеденный зверь точно собирался убить человека, и он виновен!..