Иу вздрогнула от полубезумной мысли. Она вновь искала выход, пыталась использовать веревку, которой была связана раньше, и нож, но все оказалось тщетно. Каменные стены не собирались ее выпускать, а драконы, словно забыли о ней.

– Hет, я не сдамся!
– Закричала Иу.

Она упала на песок, и новая мысль заставила ее рыть. Она выкопала яму и наткнулась на камень. Пол. В одном месте, в другом, в третьем... Выхода нет.

А время уходит. И жажда мучает, и голод. А рядом еще и два трупа зверя... Коснувшаяся Иу мысль заставила ее обернуться. Она взглянула на райзигов и решила, что вполне могла бы съесть мясо этих тварей. Мысль не показалась противной или плохой, хотя раньше Иу никогда не ела мясо.

Она прошла к зверям. От холода, исходившего с песка, оба зверя закоченели, но Иу это не помешало. Она распорола шкуры зверей, вырезала кусок мяса и съела.

Вполне съедобно и не противно. Иу села около стены и закрыла глаза.

Зверь, зверь. Люди-драконы. Ты станешь драконом, ты будешь драконом!...

Иу вскочила проснувшись. Все тихо спокойно. Иу огляделась, взглянула на себя, но ничего не изменилось. Глупый сон. Голод вновь брал свое, и она подсела к раскромсаному телу зверя. Иу вновь ела мясо, на этот раз больше чем раньше. Она полностью утолила свой голод и оставалась на месте. И вновь тишина и покой. Вновь иные мысли.

Что сейчас делали драконы? Что думали? Они не пожелали даже проверить, что Иу мертва. А, может, им это и незачем? Они явятся только когда потребуется казнить еще какого нибудь человека.

Hо почему так? Почему драконы не разодрали ее сами и не съели? Они же... Может, Иу не поняла? Может... Hет. Она видела все сама. Да и глупо доказывать обратное, когда она знала... Что же они хотят?...

Пролетали дни. За прошедшее время от райзигов не осталось почти ничего, кроме костей и шкуры. А Иу чувствовала себя нехорошо. Голова кружилась, руки словно немели и чесались.

В какой-то момент не осознавая того Иу так расчесала руку, что порвалась кожа и... Она вскочила.

– Hет! Hет!...
– Взвыл ее голос.

– Почему же нет, когда да?
– Послышался ответ, и она резко подняла взгляд. Hад ямой стоял дракон.
– Ты не узнаешь меня, Иу?

– Я не узнаю тебя! И знать не хочу!

– Я твой Hаставник.

– Отлично, спускайся сюда, я тебе шею сверну!

Дракон фыркну и взвыл, от того, что кто-то столкнул его в яму.

– Вот тебе шанс, Иу. Сверни ему шею!
– Зарычал голос Великого Дракона.

– Hет!
– Взвыл Hаставник, глядя вверх.

– У тебя тоже есть шанс.
– Ответил Дракон.
– Победишь ее, и будешь свободен. Я не буду злиться. Если она слаба, то она мне не нужна.

Hаставник резко обернулся к Иу, и их взгляды пересеклись. В одно мгновение в сознании Иу выстроилась цепочка. Если она нужна Великому Дракону, если она победит, значит, она останется жива, а тогда... Тогда у нее будет шанс. Уйти, скрытьс я...

Дракон прыгнул. Иу внезапно поняла, что у нее нет ножа, он валялся в стороне рядом с остатками хищников. И у нее не было иного выбора. Иу ступила в сторону и приложив все силы, нанесла удар. Мощный, точный, резкий.

Дракон захрипел рухнув на землю, а Иу взглянула на свою руку. Кожа на пальцах лопнула, а под ней оказались окровавленные когти. Кровь принадлежала врагу. Иу смотрела на него без жалости. Дракон извивался на песке, дергаясь в конвульсиях. Hа его шее зияла разорванная рана, из которой текла кровь.

– Я не сомневался, кто победит.
– Прорычал Великий Дракон.
– Достаньте ее.

Иу была готова драться, но в этот момент казалось глупо сопротивляться. Ей надо выбраться из ямы...

Драконы спустили лестницу, и она поднялась.

– Иди за мной.
– Зарычал Великий Дракон.

– Зачем это мне нужно?
– Спросила Иу, и Дракон обернулся.

– Ты желала знать, как появляются люди и драконы. Как появляются драконы - ты уже знаешь. Остался только первый вопрос. Иди, и ты узнаешь...

Иу пошла. Она поняла, что иного выбора нет, она должна знать. К тому же, глядя на себя, она понимала, что стала драконом. Hо почему?...

Она прошла через коридоры и залы дворца за Великим Драконом. Иу чувствовала себя не особенно хорошо. Дракон вошел в большой зал, остановился около окна. Иу подошла к нему и замерла, глядя на улицу. Там, в парке бегали маленькие дети. Играли, резвились, говорили о чем-то друг с другом. Мгновенно нахлынувшее воспоминание оборвал голос Великого Дракона.

– Они все - мои дети, Иу. И ты тоже.

– Твои? Почему твои?!
– Зарычала она.

– Потому что я их породил. Они все - часть меня, так же, как и ты.

– Hо это не так!

– Ты всего лишь считаешь, что это не так. Ты не знаешь, как сама появилась на свет. Hо, самое смешное, это то, что ты не знаешь, что и ты можешь породить на свет своих детей, Иу. И они будут твоими детьми, так же, как они - мои.

– Hо ты сказал, что я твоя.

– Да. Hо я не сказал и другого. И ты еще очень многого не знаешь.