Отец сделал на полях книги ещё одну карандашную пометку:

«В последний раз был замечен итал. бойцом Сопротивления в 1944 г. в Центральной Италии. Считается вымершим».

Удивлённый, Седрик опустил книгу. Может, отец ошибся?

Но если это действительно был грифон – то чего он хотел от Седрика? Всё это более чем странно, подумал мальчик и упрямо тряхнул головой. Нет, это точно был сон.

У него за спиной приоткрылась дверь, и Седрик поспешно захлопнул книгу.

– Седрик, ты здесь? – спросил отец, заглянув в комнату. – Читаешь? Да ещё мою книгу! – В глазах Энгуса вспыхнул восторг. – Тебе помочь?

– Нет, спасибо, – ответил Седрик. – Просто мне приснился сегодня дурацкий сон. – Он вдруг спохватился и прикусил губу.

– Иногда сны могут содержать важные послания. Тем более первые сны на новом месте. И что же было в твоём сне?

– Па, отстань! – простонал Седрик. – Мне не нужна никакая помощь!

– Понял, – ответил Энгус, слегка помрачнев.

В дверь позвонили.

Седрик обрадовался, что тема закрыта, и вскочил:

– Я открою!

Перескакивая через две ступеньки, он сбежал вниз по скрипучей деревянной лестнице, перепрыгнул в вестибюле через ящики и распахнул дверь. Перед ним стояли брат и сестра Голден.

– Привет, Седрик! Ну, как прошла первая ночь в Краю Омел? – Эллиот кинул в Седрика снежком, и тот сумел его поймать.

– Если хочешь, мы можем показать тебе наш город, – сказала Эмили.

– Вы пришли как раз вовремя, – с облегчением сказал Седрик и бросил снежок в Эллиота. Тот со смехом увернулся. – Па, я ухожу! – крикнул через плечо Седрик. Он сунул ноги в сапоги, надел куртку и выскочил на улицу.

Снегопад прекратился, и на сером зимнем небе ненадолго выглянуло солнце. Ребята пересекли школьный двор, окружённый огромными дубами, и вышли через арку на кривые улочки. Снег лежал всюду – на крышах, стенах, мостовых и даже на старинных газовых фонарях.

– Смотрите, что это с ней? – удивлённо спросил Седрик.

Пожилая дама с палочкой и в тонком кружевном чепце гуляла, держа на поводке чёрную кошку, и тонким скрипучим голосом выговаривала своей подопечной:

– Осторожно, Марица, малышка моя! Не беги… НЕ БЕГИ!

Эта самая Марица без труда таскала старуху туда-сюда по улице, как будто была не маленькой изящной кошечкой, а огромным сильным медведем. Вот она вдруг что-то почуяла, выгнулась горбом, зашипела и помчалась за угол. Старушка чуть ли не полетела за ней по воздуху:

– МАААРИИИЦААА!!

Седрик согнулся пополам от смеха:

– Нет, вы видели?! С ума сойти! Чем вы кормите своих кошек?!

– Да так, ничего особенного. У нас тоже есть кошка. Ты скоро её увидишь, – хихикнула Эмили.

– И погладишь – если она позволит! – добавил Эллиот.

– Ну, я не знаю… – Седрик покосился на брата с сестрой. Они дурачились и толкали друг друга в высокие сугробы на обочине, но глаз с него не спускали.

– Ну? Что скажешь? – спросил Эллиот.

Седрик сунул руки в карманы парки и непонимающе улыбнулся:

– Ты о чём?

– Как о чём? Тебе нравится Край Омел?

Ответить он не успел – вмешалась Эмили.

– Наш город очень старый, – сказала она. – Многие дома стоят сотни лет. Ты удивишься, но летопись у нас ведётся с тринадцатого столетия.

Эллиот сгорбился и, изобразив смешную гримасу, театрально простонал:

– С мрачного Средневековья, со времён ведьм, троллей и гномов! Уааау! – И, скрючив пальцы, бросился на Седрика.

Седрик засмеялся, но на всякий случай отошёл.

Эмили втиснулась между ними и стукнула брата по плечу:

– Прекрати!

Эллиот отскочил от неё:

– Не догонишь, не догонишь…

Шлёп! – и снежок сестры заставил его прекратить кривляться.

Они прошли по заснеженным улицам и поднялись по обледенелым ступенькам на нечто вроде плато, отгороженного от долины невысокой зубчатой стеной. Оттуда открывался вид на крыши домов, зимнее Нагорье и леса на склонах в конце долины. На мгновение из туч выглянуло солнце, и Седрик даже зажмурился – так ярко засверкали вокруг него ледяные кристаллы. Вдруг из тени домов вылетела большая тёмная птица и стремительно метнулась к городской стене. Седрик пытался понять, кто это, но, кроме больших крыльев, ничего не разглядел.

– Ребят, кто это был? Хищник?! Какой огромный!

Эмили удивлённо посмотрела на него:

– Ты о чём? Я ничего не видела.

– Это наверняка пустельга, их у нас полно, – авторитетно заявил Эллиот.

«Чепуха, эта птица гораздо крупнее», – хотел возразить Седрик, но в его затылок вдруг прилетел снежок. Он оглянулся.

– Извини, – сказала Эмили и улыбнулась ему, захлопав мокрыми ресницами.

– Ладно, вы сами напросились! – крикнул Седрик и с воплями бросился на ошарашенного Эллиота. Тот успел увернуться и подставил ему подножку. Седрик полетел головой в высокий сугроб.