Я в ней тонул – чем дальше, тем сильней, ломал себя, чтоб не тянуть ладони,
но без неё был с каждым днём слабей и чувствовал, как сердце тихо стонет.
Я в ней тонул, когда не смел тонуть, когда другую называл своей невестой,
и мне казалось невозможен путь, который с ней преодолеем вместе.
Мы шли вперёд, возможно – вопреки, мы верили друг в друга без оглядки,
и я б хотел не выпускать руки, пока играли Боги с нами в прятки…
Таня Пепплер к циклу «Академия ХИЛТ»
Глава первая
Спустя сутки после проведения ритуала обретения иллами родом Аргхарай
Лейнард тан Даррак
– Тетушка, какие прогнозы? – Мне хотелось дотронуться до руки спящей Марины, коснуться ее лица, нагнуться ближе, чтобы услышать дыхание, но я не мог.
Девушка за сутки словно высохла: кожа потускнела, стала похожей на пергамент, под глазами залегли черные круги, губы стали бесцветными, а щеки впалыми… Из леди Марины будто утекла жизнь, ритуал мигом слизал все краски, оставив лишь бледную копию. И если бы не едва вздымающаяся грудь, можно было бы решить, что Марина умерла.
Тряхнул головой, прогоняя эти мысли, и отдернул ладонь под проницательным взглядом леди Руданы.
Все-то она видит, все понимает…
– Тебе не стоит приходить сюда, и ни в коем случае не нужно трогать леди Марину.
Тетя была строга, но теплота в ее взгляде немного смягчала сказанное.
Мне нельзя. Да, нельзя. Боги ясно дали это понять. Вчера, когда кинулся к леди Марине после ритуала и взял ее на руки…
Только хуже сделал.
– Каналы разорваны. – Тетя вздохнула. – Ты в свой первый ритуал не лучше был. Но тут иная ситуация, ваша связь слишком резко оборвана, неправильно. Я знаю только то, что твоя энергия действует на нее разрушительно. Даже просто сидя рядом, без щита…
Страх накрыл с головой. Снова.
Боялся ли я когда-нибудь также, как ночью на полигоне? Когда понял, что случилось? Когда видел, как утекает жизнь Марины?
Нет. Нет и нет! Совершенно новое чувство для меня. Непривычное, нежеланное и слишком на многое открывающее глаза.
И дядюшкин магический щит, да, мне пришлось завернуться в него словно в кокон, чтобы даже маленькая искорка моей магии не коснулась леди Марины. Игры богов, не иначе: если раньше моя магическая энергия благосклонно принималась ее организмом, то сейчас она же его разрушает. Почему? Ответа нет.
– Все будет хорошо, я и не таких на ноги поднимала. Ей нужно время, лечебный сон. Она не очнется раньше, чем ее магия будет готова функционировать нормально. Девочка не выгорела, слава богам. – Тетушка вздохнула и потянула меня за руку. – Идем отсюда, пусть Марина набирается сил, а я залечу твой синяк.
Я отмахнулся. Синяк, ерунда какая. Сам последствия отцовского воспитания уберу.
– Не маши, – нахмурилась она и подтолкнула меня к выходу, – тебе бы тоже поспать не мешало. Твоя аура немногим лучше ее, такое же решето.
– Посплю, – кивнул и, последний раз взглянув на леди Марину, послушно пошел за тетей в соседнюю комнату.
Иной раз совершенно бесполезно спорить с леди Руданой. Особенно когда она видит человека, которому нужно помочь. Пока не вылечит – от себя не отпустит.
Вздохнув, сел на кушетку и замер, давая тетушке рассмотреть результат моего разговора с отцом.
– На каникулах ты к нам? – мягко проводя по моему лицу пальцами и магией, спросила она. – Тебе бы стоило отдохнуть, в это время вас освобождают от рейдов.
Я усмехнулся и поморщился. Разбитые губы не способствовали улыбке. Даже если это всего лишь ее жалкое подобие.
Тетя как всегда деликатна и слишком переживает, не желая причинить боль своими вопросами. Могла бы и прямо спросить, выгнал ли меня отец. Я давно вырос и не нуждаюсь в одобрении и любви главы рода.
– Нет, нас с невестой ожидают в главном поместье.
– Мэнор разошелся, – пробормотала она и ахнула, – бил магией? Лейн!
– Не нужно, я заслужил.
– Лейн, – укоризненно протянула тетушка.