– Так, давай пока я попытаюсь съесть этот сомнительный комплимент от шеф-повара, – миролюбиво предложила я компромисс. – Ты мне расскажешь про дракона. Вдруг у меня получится добыть тебе твой артефакт, не прибегая к крайним мерам? М?

В подтверждение серьезности своих намерений, я решительно зачерпнула вязкой массы и, пока не успела передумать, отправила ложку в рот. Маг взирал на этот процесс со смесью любопытства и брезгливости на лице.

– Кажется, ты не очень хорошо представляешь себе драконов, – медленно проговорил он, устраиваясь за столом напротив меня.

Я кивнула. Спорить сложно, да и себе дороже – попытки проглотить кашу, не жуя, шли с переменным успехом. Желудку-то все равно, что переваривать, а вот вкусовые сосочки взбунтовались по полной программе!

– В моем мире их описывают, кто во что горазд, – наконец, пропихнув кашу внутрь, пояснила я. – Но в большинстве случаев это гигантские огнедышащие ящеры с крыльями, то и дело превращающиеся ради своей возлюбленной в прекрасного принца или наследника могущественного клана. На крайний случай в декана или ректора магической академии… Ну что ты смеешься? Я ещё не договорила!

Лансель уже откровенно ржал, уткнувшись лицом в ладони, и я решила закрепить успех:

– Но настоящие ящеры моего мира такие маленькие, что если и превратятся в прекрасного мужчину, то очень символического размера…

Маг уже просто всхлипывал, вытирая слезы, а я с удивлением отметила, что искренний смех делает его если не симпатичнее, то обаятельнее – точно.

– В нашем мире все гораздо прозаичнее, – глубоко дыша, попытался начать он, а я, не теряя времени, отправила в рот вторую порцию. – Драконы живут стаями так высоко в горах, что даже если бы и умели в кого-то там превращаться, им просто нет смысла это делать. Питаются они мясом, но не брезгуют и девами…

– Прости за нескромный вопрос, – все-таки решила уточнить я, – девами они тоже питаться не брезгуют?

Ну, а вдруг? Никогда же не знаешь, где повезет.

– По слухам, да, – маг равнодушно пожал плечами.

– Ага… Ты идешь кормить дракона, я иду кормить дракона, но есть нюанс, – хмыкнула я, проглатывая третью ложку.

Ланс одобрительно хмыкнул, но уточнил:

– Невинными девами.

– А! Тогда на меня он даже не позарится, – хмыкнула я, закрепляя успех очередной порцией сомнительной каши.

– Да, это удачно, – согласился Ланс. – Но последние годы ходят слухи, что нынешний хранитель артефакта не простой дракон, а сам Урускурс. Древний говорящий ящер, по легендам, способный принимать человеческий облик…

В светлых глазах мужчины снова замелькали искры смеха, и он закончил:

– Так что, если ты ищешь прекрасного принца, посланница Ада, это твой шанс!..

Кашей от смеха я подавилась так неудачно, что этому мамкиному юмористу пришлось долго и упорно хлопать меня по спине. Иначе бы он точно лишился надежды заполучить свой артефакт – вряд ли в этот секонд-хенд удалось бы заманить третью душу!

А утром меня разбудил оглушительный звон бьющегося стекла. Спросонья первой мыслью было, что я все-таки дернула рукой с катетером, и снесла какой-то прибор. Блин, ну как так-то, а? Страх перед счетом, который выставит больница моим безутешным родственникам, подхлестнул соображалку, и я вспомнила, что все-таки умерла. В своем мире, а проснулась… в каком-то магическом, где мне сходу предложили убить дракона.

А вот сейчас в комнату влетела какая-то здоровенная птица, не только разбив окно, но и выломав здоровенный кусок рамы. С протяжным стоном я зарылась в подушку и укрылась с головой одеялом. Птиц я, конечно, не боюсь, но за их поимку мне точно не заплатят.

Мгновение спустя я вылетела из-под одеяла и вообще из кровати. Потому что это вчера, точнее, уже сегодня, но ночью, мне было все равно, а сейчас я отчетливо уловила характерный затхлый запах мелких хвостатых грызунов! Брр!..

И налетела на что-то большое, твердое, но однозначно человекообразное. Потеряв равновесие, я наугад вцепилась в неизвестно откуда взявшегося в моей комнате человека, но… гравитация оказалась бессердечна и к здешним жителям. Поэтому, процедив что-то маловразумительное сквозь зубы, тип полетел-таки на пол, увлекая меня за собой.

– Твою ж… – начала я, пытаясь собрать руки-ноги, и наткнулась на расфокусированный взгляд фиолетовых, искрящихся золотыми искрами, глаз. – С… светлейшую персону! Ты кто?!

– Я кто?! – рявкнул неизвестный, собирая глаза в кучу. – Я Андреас! А ты что тут делаешь?

– Спала вообще-то! – язвительно просветила я странного мужчину, пытаясь вспомнить, где я уже слышала это имя.

Просто мужицкий дождь какой-то! В отличие от Ланса, Андреас обладал правильными чертами лица, а странный цвет глаз добавлял загадочности.