– Остроумно, черт меня побери!
– после некоторого молчания заметил Северный вождь, потрогав щуплой рукой прочную сеть.

– К сожалению, да, - отозвался президент Западной ветви.
– Я тебе с удовольствием набил бы физиономию, но, пожалуй, тут этого сделать не удастся.

– Бесполезно, господа!
– поспешил вмешаться Корт. Начало беседы ему крайне не понравилось.
– Прошу убедиться.

С размаху он бросился на сеть, и бесцветная перегородка мягко, но сильно отшвырнула его массивное тело.

– Ну и теннис!
– изумился молодой господин Запад.

– Господа, я призываю вас к деловому разговору, - произнес Корт, поднявшись с ковра.
– Не стоило забираться в такую глушь, чтобы тратить время на перебранку. Кроме того, хочу сообщить: два истребителя прикрывают нас сверху, под водой остров оцеплен аквалангистами, а в километре отсюда наготове артиллерийский дивизион...

– К чему вы это все нам рассказываете?
– перебил толстяк в коротких модных штанишках с лямками. Это был Южный вождь.

– Господа, если кто-либо решил нарушить эту встречу, прошу воздержаться, осторожно объяснил босс.
– Фирма "SOS" на этот раз сумеет постоять за свою репутацию.

Вожди обдумали это сообщение.

– Справедливо, - наконец вымолвил южанин. Он первым подошел к столу, уселся и взял из вазы горсть орехов.
– Давайте говорить. Оставим на время счеты.

Поколебавшись, господин Запад, молодой человек в золотых очках, похожий на скромного клерка, вытащил из петлицы ромашку-микрофон и вполголоса кому-то приказал:

– Свадьба отменяется. Ясно?

Все сделали вид, что ничего особенного не произошло.

– Завтрак, господа, будет доставлен в полдень, - закончил Корт и повернулся было, чтобы покинуть зал заседания.

Вдруг Восточный вождь предложил:

– А что, если мы попросим нашего гостеприимного хозяина остаться? Тогда ему не нужно будет тайно записывать нашу беседу на пленку.

– Господа, почему такое недоверие?..
– начал растерявшийся босс.

– Участвуя в нашем совещании, вы, пожалуй, сами будете заинтересованы в сохранении тайны. В конце концов, как любят говорить прокуроры, вы уже наш соучастник.

Такого поворота событий глава фирмы "SOS" не ожидал. Он замер у двери, ожидая вынесения приговора.

– Восток внес разумное предложение, - поддержал главный гангстере Севера.
– Садитесь, господин Корт. Лучше быть нашим компаньоном, чем нашим противником...

Делец раздумывал недолго.

– Желание клиентов - для меня закон.

Сесть было некуда, и глава фирмы опустился на пол.

– Не пойдет!
– запротестовал толстяк, занимавшийся орехами.
– Там вас не видно. Если это не помешает моему другу, лезьте прямо на стол!

– Прошу вас, господин Корт, - сразу же согласился главарь Восточной ветви. Он даже привстал и сдвинул свое кресло, делая вид, будто помогает боссу взгромоздиться на стол.

Так, сидя на столе и опираясь спиной на сеть, глава фирмы "SOS" принял участие в совещании.

За окнами домика спокойно плескалось озеро. С синего неба изредка доносился гул самолета. Временами ветерок начинал возню в камышах, но пугливо, осторожно, чтобы не помешать беседе столь значительных деятелей. Разговор в основном вел Восточный президент. С головой, украшенной степенной сединой, с аккуратно подстриженными усиками, с манерами, делавшими честь любому дипломату, он смахивал на владельца фешенебельного ресторана или салона мод...

– Коллеги, я предложил собраться, так как наш синдикат, и это всем вам известно, испытывает серьезные затруднения. Несколько лет назад, когда мы взяли в свои руки водоснабжение и канализацию, наше положение несколько упрочилось. Это естественно - мы коснулись пульса страны. Попробуйте молчаливое большинство лишить элементарных удобств - оно немедленно заговорит...

– Уж не хочешь ли ты предложить запереть туалеты?
– не удержался Северный вождь.

Человек с Запада откровенно хмыкнул, а Корт насторожился: ему показалось, что высокое заседание вот-вот даст трещину. Но выступавший остался невозмутим.

– Господа, мы вкладываем средства в официальный бизнес, в промышленность, торговлю, транспорт. Мы трудимся на экспорт, укрепляя наши международные филиалы и тем самым оказывая помощь прогрессу. Но вместе с тем прямо на глазах умирают традиционные промыслы. Игры, спорт, пари, тотализаторы, рулетка - все это давно уже перехвачено стереовидением. Наркотики - в каждом киоске... Но главная беда в другом - наш авторитет угасает! Обстановка в стране такова, что нельзя нормально трудиться! Профессиональные гангстеры со специальным образованием просто тонут в массе неорганизованных самоучек! В добрые старые времена достаточно было двум парням с автоматами войти в лавку, пальнуть в прилавок, чтобы хозяин послушно открывал кассу, Теперь торговцы настолько обнаглели, что порядочный человек, заходя в магазин, никогда не знает, на что напорется - на тяжелый пулемет или на противотанковое орудие.