– Очевидно, я должен научиться какой-то мудрости, набраться знаний, которые мне помогут стать хорошим королём.

– Что для этого нужно сделать?

– Найти мудрого человека, который мне всё объяснит и научит.

– Где же его искать?

– Надо спросить у людей, кто здесь самый мудрый и как к нему попасть! – обрадовался Рыцарь.

Оказывается, всё не так уж и сложно. Осталось только встретить хоть какого-нибудь человека.

Вскоре он оказался на развилке трёх дорог. Между ними стоял камень, на котором было написано: «По правой дороге поедешь – ждут тебя трудности и испытания. По левой дороге поедешь – ждут тебя радости и веселье. Прямо поедешь – ждёт тебя неизведанное».

– Трудностей и испытаний на мой век хватит, – подумал он. – Неизведанное, значит, непонятно зачем. А вот удовольствия и веселье – то, что нужно.

Свернул Расэн на левую дорогу, и к вечеру, с высокого холма, увидел большой город. Он приветливо светился огнями, там звучала весёлая музыка, доносились многочисленные голоса и смех. Рыцарь направился к воротам.

От самых ворот шла широкая улица, по бокам которой располагались увеселительные заведения. Он почувствовал запах жаренного на костре мяса и вспомнил, что с утра ничего не ел, только пару раз останавливался у реки, чтобы напоить коня да самому освежиться.

– Надо бы найти постоялый двор, перекусить да отдохнуть, – решил он.

И тут же, как по заказу, увидел вывеску: «Посетите нашу харчевню «Бригантина». У нас самые вкусные горячие обеды и самые уютные комнаты для ночлега!»

Расэн, недолго думая, свернул туда. Определил сивку в конюшню, а сам заселился в небольшую комнатку на втором этаже «Бригантины».

Наскоро ополоснувшись, он спустился в харчевню. Там было полно народу. За широкими деревянными столами сидели весёлые компании, пили вино, ели мясо и громко галдели.

Он выбрал себе место у стены, откуда можно было с интересом наблюдать за происходящим. Сделал заказ и осмотрелся. Люди вокруг были разные.

Слева сидели четверо мужиков. Один что-то рассказывал, активно жестикулировал и мотал головой, а другие слушали, кивая и посмеиваясь.

С другой стороны сидели девушки с двумя мужчинами. Весело щебетали и неприлично хихикали. Ухажёры же изо всех сил пытались развлечь девиц, шутили и хвастались, чем могли.

Поодаль сидела шумная компания. Играл музыкант. Горели огни. Девушка в красной длинной юбке пела что-то душевно-проникновенное про любовь и кровь.

Наконец принесли еду. После сытного горячего ужина Расэну захотелось спать. Важные дела он отложил до утра и отправился в свою спальню.

Однако крепко выспаться ему не удалось. Посреди ночи его разбудили громкие крики. Он выскочил в коридор и стал свидетелем отвратительного скандала. Две компании передрались и в пьяной драке покалечили друг друга. Приехали жандармы, похватали всех без разбора и повезли в темницу.

Остаток ночи Расэн провёл в полутёмном, грязном, вонючем помещении, сидя прямо на каменном полу между дрожащим бородатым мужичком и громилой с руками, как дубины. Всё было забито каким-то сбродом, от дальней стены до самой решётки.

Утром его вызвали на дознание.

– Кто такой? Откуда будешь? – спросил главный офицер.

– Я – Рыцарь Расэн из Южного Королевства. Только вчера приехал в ваш город. Ищу мудреца, который научит меня разным премудростям, как страной управлять и быть хорошим королём.

Он рассказал, что случилось с ним на постоялом дворе.

– Ну что ж! – почесал лоб офицер. – Мы тебя отпускаем. Учителя такого ранга ты в нашем городе точно не найдёшь. Но я слышал, что далеко в горах живёт один отшельник, очень мудрый старец. Если ещё не помер, может и научит тебя чему.

– Отправляйся сегодня же, а то можешь и не доехать, – ухмыльнулся другой страж закона.

Он объяснил, как найти старца. Жандармы вывели Расэна на улицу. И он пошёл обратно в «Бригантину».

– Сейчас приду, позавтракаю – и в путь!

По дороге Рыцарь смотрел по сторонам и удивлялся, что на улице так много праздно шатающихся людей. Они собирались кучками, что-то бурно обсуждали, спорили и грубо ругались. Женщины мыли кости всем подряд, сплетничали и откровенно презрительно плевались в сторону других таких же кучек.

– Неужели им никуда не надо? У них нет важных дел и интересных занятий?

Зайдя в харчевню, Расэн попросил принести молока со свежей, еще горячей лепёшкой. Сел за свой вчерашний столик и стал с аппетитом есть.

Народу с утра было меньше. К нему подошла девушка в красной юбке и поинтересовалась: «Не скучает ли он? И, может быть, желает как-то развлечься?».

Расэн снова удивился. Там, где он бывал, не принято было так вести себя дамам. Девушка была хороша собой, и ему стало безумно любопытно, что же будет дальше.