– Готово! – сипло выдохнул лорд Шеро, на его лице выступила испарина, и по виду мужчина выглядел сильно уставшим, как будто он только что пробежал несколько километров без остановки.

Мы устроились за обережной линией, напротив входной двери домика. И принялись ждать.

Разговаривать не хотелось.

Последние лучи солнца настойчиво пронзали густо переплетённые ветви высоких, древних деревьев, создавая тёмные, плотные тени, длинными несуразными фигурами ложившиеся на поляну.

Небо постепенно окрашивалось в глубокие багровые и тёмно-фиолетовые цвета. Кроваво-красные отблески придавали всему лесу зловещий оттенок, напоминая нам о притаившемся по соседству монстре.

В воздух всё отчётливее ощущались запахи влажной земли и разлагающихся листьев. Дневной шум стих: птицы смолкли, копошение мелких грызунов тоже – всё вокруг будто замерло в нетерпеливом ожидании развязки.

Я зябко повела плечами, обхватив себя руками. Что-то стало страшно. Чем ближе час Икс, тем тревожнее мне было на душе. На всякий случай вызвала перед собой заготовленное заклинание, чтобы без промедления его использовать.

И вот свет луны озарил землю. Что-то тихо скрипнуло внутри домика.

Вампир, высокий и грациозный, с бледной кожей и глазами, горящими красным огнём, шагнул на покосившееся крыльцо, под его весом скрипнула половица. Заметив нас, он тут же зашипел, широко разинув пасть, в которой сверкнули длинные, острые клыки, а когтистым рукам могла бы позавидовать и пума. До нас долетел порыв ветра, и плащ вампира, словно чёрные крылья, раскрылся за его спиной.

Лорд Пауль мигом активировал заклинание, и обережный круг вспыхнул жарким алым пламенем.

Монстр недовольно зашипел, но всё равно спустился с крыльца.

– Вы не страшны мне, магики, – прохрипел он и.… спокойно перешагнул линию огня.

– Лорд Пауль! – вскрикнула я и затолкала старичка себе за спину.

– Activate! – безо всяких пассов руками, активировала своё запрограммированное заклинание лазерной сетки.

Зашипело, затрещало, мощный порыв ветра взметнул прелые листья с комьями грязи вверх, и от меня в сторону опешившего чудовища полетела изумрудная сияющая решётка.

Мир на секунду замер, я затаила дыхание, ожидая узреть, как клыкастого разрежет на десятки кусочков, а он, вместо того, чтобы бежать, хлопнулся на колени и взмолился:

– Хозяйка! Служить верой и правдой буду! Только помогите! Справедливость восстановите!

Глава 28

Я даже опешила на секунду, и моя лазерная сеть тоже приостановила движение.

– Есения, руби его! Не глупи, девочка!

Окрик наставника мигом отрезвил, но я, подчиняя заклинание своей воле, остановила сетку в полуметре от упыря и заставила её (сеть) взять чудовище в кольцо и сомкнуться над его головой.

Вампир оказался в самой настоящей некромансткой клетке, удерживаемой на месте только одним моим желанием.

– Почему ты назвал меня хозяйкой? – подступив ближе, спросила я.

– Потому что почувствовал в вас древнюю кровь потомственного некроманта, и ещё ваше заклинание пахнет, – ответил он, продолжая стоять на коленях. – Сладко пахнет. Мятой и могилой. Что может быть вкуснее? На моём веку магия, источающая столь дивный аромат, встретилась лишь раз.

– Всё это не повод так обращаться ко мне. Для тебя я просто леди Есения.

– Хорошо, леди Есения, – мужчина уважительно ещё раз склонил темноволосую голову к груди.

– Не верьте ему, леди Есения, лжёт как пить дать, – подал голос лорд Пауль.

Я кивнула, давая понять учителю, что не вчера родилась, но при всём при этом мне было жутко любопытно!

– О какой справедливости ты просишь?..

– Меня зовут Леон, граф Гуро, – представился вампир.

– Поднимись, – велела я, поскольку монстр так и замер коленопреклонённым.

– Благодарю, госпожа, – он встал и попытался сделать какое-то движение, вроде как реверанс, но клеть не позволила ему сильно разойтись, и вышло скомкано. – Я готов стать вашим вечным слугой, если вы поможете мне отомстить.

– Начните с простого: с самого начала.

– Вы собираетесь его слушать? – удивился учёный, но осуждения в голосе не чувствовалось, скорее, старичок вдруг воспылал таким же любопытством, что и я. – И вот что ещё примечательно и наталкивает на определённые выводы: объект прошёл через мой огонь, как горячий нож, сквозь масло, совершенно без вреда для себя. А это значит! – торжествующе воздев указательный палец к небу, хотел было договорить лорд Шеро, но не успел…