Не специально.

Прошлым вечером прямо перед заходом солнца он остановился, чтобы смочить горло, и случайно заметил женщину, бегущую по лесу, с мужчинами, следующими по пятам. И тут до него донесся ее запах. Помимо зараженной крови и пота чувствовался едва уловимый запах чего-то манящего. Дэмиен не мог определить, чего именно, но этой маленькой детали хватило для того, чтобы начать слежку. Каждый раз, упав, она поднималась. С умом заметала свои следы. Ей бы с легкостью удалось скрыться, если бы за ней не шло так много преследователей.

Дэмиен отодвинул в сторону ее испачканный плащ и скривился. Повязку облепила грязь. Отодвинув когтем ткань, он втянул носом запах. Рана, без сомнения, воспалена, но от нее исходили ароматы шалфея, перечной мяты, одуванчика и Мимикии. Вскинув брови, мужчина оглядел убежище. На первый взгляд, у нее с собой не было никаких припасов, но, может, она собрала травы? Интересно. Храбрая и умная. Редкое сочетание.

Ее грудную клетку сотряс кашель, и он нахмурился. Если он никак ей не поможет, то девушка наверняка умрет. Решение, решение… Дэмиен искренне ненавидел вмешиваться в дела людей, но ведь он уже напал на мужчин.

Раз уж начал, будь добр, продолжай.

К тому же он имел слабость к женщинам. Особенно к дерзким.

С нежностью, которая противоречила его огромному росту, Дэмиен крепче прижал ее к груди и приблизился к костру, который ей удалось развести, несмотря на тяжелое ранение. Он нахмурился, когда ее тело начало трясти.

Сегодняшняя ночь обещала быть долгой и полной забот.

Он выбрался из ствола дерева и сорвал плащ с одного из лежащих на земле мужчин. Встряхнув его, Дэмиен накинул ткань на хрупкую фигурку девушки. Склонившись над ней, он принялся рассматривать ее лицо, покрытое слоем грязи. Кроме того, что оно у нее в форме сердца, больше ничего нельзя было разглядеть. Один из мужчин снаружи застонал, и Дэмиен поднялся на ноги. С маленькой женщиной все будет в порядке, пока он будет выяснять, зачем она понадобилась бандитам.

Выбравшись, он свирепо посмотрел на мужчин, кряхтящих и постанывающих на полпути к пробуждению. Оборотень оттащил их в тень, бесцеремонно швырнул к стволу древнего сучковатого дуба и привязал к нему. Главарь, Боррис, насколько он успел запомнить, выругался, его лицо покраснело от ярости.

– Ты заплатишь за это! – зарычал Боррис с заплывшим глазом. Дэмиен оскалился и зарычал, заставив того вздрогнуть и прислониться спиной к дереву. – Кто ты такой? – прошептал он.

– Твоя расплата, – ответил Дэмиен с улыбкой.

Он глубоко вдохнул и почувствовал запах яда на старике – того же яда, который он учуял в крови девушки. С какой целью они шли за ней? Она что-то украла? Даже если и так, то разве можно так обращаться с женщинами? Их можно, конечно же, привлечь к ответственности за совершенные проступки, но не наносить ведь им физические увечья. Это неправильно.

Ударив с глухим звуком по колену главаря, Дэмиен прислонился к ближайшему дереву и скрестил руки на груди.

– Привет, Боррис, – промурлыкал он. – У меня к тебе несколько вопросов, на которые ты ответишь. Понял меня? – Его тон не допускал возражений. – С какой стати ты гоняешь одинокую девушку по всему лесу?

Отвратительно, честно говоря. Ограбить кого-то – это одно, но вот отравить воришку и загонять, как лису, в течение нескольких дней – уже совсем другое.

– Что тебе от нее так сильно понадобилось?

Боррис задрожал, но промолчал.

Дэмиен вытянул руку и осмотрел свои когти.

– Я ненавижу повторять.

Бандит побледнел.

– Ты… ты…

– Да, дракон, – перебил Дэмиен, раздраженный неразборчивой речью мужчины. Он размял шею. Допрашивать преступников временами так утомительно. – Отвечай на мой вопрос.

– У мальчишки было утонченное лицо, – сказал мужчина, слишком перепуганный, чтобы лгать. – Лицо богача. Мы были в отчаянии. Мы…

– Мальчишка? Она явно женщина, – перебил Дэмиен, указывая на маленькую спящую кучку у костра. Голова девушки едва виднелась над плащом. Пряди пропитанных потом черных волос прилипли к грязному лбу, рот искривился от неотступающей боли. Дэмиен предположил, что ей снится кошмар.

– Мы бы никогда… мы думали, что она мальчишка! Этот лук, который у него… у нее… Он из дорогого дерева и отменной работы! Мы подумали, что в ее сумке наверняка завалялись и другие дорогие вещи. Мы просто пытаемся прокормить наши семьи, сэр. В этих лесах сейчас ничего не осталось, кроме как воровать. Герцог и сам так поступает со своими налогами. Он обдирает нас как может!

Дэмиен цокнул языком и прищурился.

– Смеешь лгать мне?

Боррис покачал головой.

– Я…

– Тщательно обдумывай свои слова, – пропел Дэмиен.

– Сначала мы не знали, что она женщина. Она купила у нас несколько вещей. Мы заметили, какой красивый у нее лук, и за него можно получить высокую цену, но потом один из моих людей пошел к ней, чтобы его выкрасть, и заметил, что она меняет повязку и что она женщина. – Пауза. – Но на ней солдатская форма.

– И? – Протянул Дэмиен.