Мой приказ прозвучал вовремя, и в опустившийся на нас мерцающий голубым светом купол врезались пули. Судя по интенсивности огня, противник серьезно подготовился. Они не выходили на открытую местность и пытались расстрелять нас из укрытий. Глупо, от хорошего мага не спрятаться. Я быстро засек врагов и указал, куда именно и чем нужно бить в ответ. Помимо обычных огненных заклинаний и молний, я добавил багровое пламя. Да, жрет уйму энергии, но я не собирался поддерживать затратное заклинание слишком долго. И если первая серия магических ударов девушек слегка проредила листву и сбила несколько веток, не вызвав особого пожара, то последовавший за ними ревущий огненный вал выжег просеку метров в тридцать шириной. Температура в центре заклинания, относящегося к демонической магии (что полностью соответствовало моей новой фамилии) была настолько высокой, что деревья вместе с травой и кустарником превратились в обильно усыпавшую землю золу.

Не получилось понять, насколько успешной стала наша атака. Прямо в центре устроенного мной апокалипсиса воздух прорезала огненно-красная линия, превратившаяся в овальное окно портала, и из него тут же полезли демоны…

Увидев, кто именно стал нашим противником, я невольно выругался. Черные москиты. Некогда обычные безобидные комары, силой магии превращенные в невероятно опасную гигантскую кровососущую тварь. Острый хоботок, способный пробить даже стальные доспехи, ядовитые когти на лапах и сравнимая с концентрированной кислотой слюна. Повезло, что твари не могли атаковать на расстоянии и для впрыска отравы им требовался физический контакт. Еще я плохо представлял, как с ними сражаться — они почти не появлялись в моей империи, предпочитая влажные тропические леса других материков. Единственное, что точно помнил — они всегда нападают роем, и вот сейчас над нами стало формироваться два угрожающе звенящих облака, готовящихся к атаке.

Одновременно нас снова атаковали из другой части леса, на этот раз люди. Я не тратил на них энергию, применяя новое площадное заклинание, обрушившиеся на защитный купол новые удары были гораздо слабее предыдущих, и он прекрасно с ними справлялся. За поддержание барьера отвечала Эриния, раз у нее была предрасположенность именно к защитной магии, что довольно типично для магов воды. Сама девушка из-за своего происхождения старалась делать упор на атакующие заклинания, но после нескольких воспитательных бесед она поняла, что в команде все роли одинаково почетны.

Мы вместе с Марией и Эшли атаковали формирующиеся облака звенящих тварей. Фортуне же оставалось лишь следить за происходящим, что очень не нравилось кошке. Как я и предполагал, нам не удалось выжечь всю пищащую скверну, зато я получил энергию убитых демонов. Одно облако было почти уничтожено, но второе загудело и налетело на купол сплошным черным шаем.

Я сразу направил на поддержание барьера Эшли, поделившись с ней энергией. Не видел смысла превращать ее в полноценную демонессу, как во время боя с князем Булатовым, справимся обычными силами. Мы с Марией встретили звенящий смертоносный клубок огненной стеной и на землю упали немало обгоревших тушек, прежде чем оставшиеся твари все же смогли пробиться.

Страшно воняло паленым мясом, стало по-настоящему жарко. Зато Фортуна порадовалась, присоединившись к схватке. Первую же тварь она располовинила ударом сверкающих когтей, как и следующих трех. Когда оставшиеся бросились на кошку со всех сторон, в дело вступила суккуба, оглушительными щелчками хлыста сбивая им крылья.

Разумеется, две ближницы не могли справиться с целым роем и мне пришлось снова обратиться к булаве. Плохо, похоже, впадаю в зависимость от артефактов, но лучше так, чем терять приближенных. Сияющие нити опутали оставшихся москитов и девушки расстреляли их, будто на стрельбище. Особенно выделилась Фортуна, устроив себе настоящую кровавую баню. Не знаю, кого москиты сожрали до появления в нашем мире, но из них вылетали бурные потоки алой жидкости, перекрасив мою розововолосую красавицу в алую.

В меня полился целый поток трофейной энергии и я щедро делился ею с девушками, чтобы не затягивать сражение. Краем уха услышал сдавленный стон и быстро повернулся. Как раз вовремя, пока мои помощницы добивали отчаянно бьющихся в белых путах монстров, девушка из последних сил удерживала барьер несмотря на мою поддержку. Я вллил в нее побольше, вызвав еще один стон, в этот раз достаточно громкий и страстны, и не скупясь ударил багровым пламенем в сторону врагов. От них быстро ничего не осталось, как и от демонов. Жаль, конечно, не узнаем кто на нас напал, но здесь и гадать не нужно — Уральский отличился. Вряд-ли Билеев пошел бы против своих принципов, вызвав меня на дуэль.

Долго раздумывать мне не дали — из портала вылетел здоровенный крылатый монстр, увеличенный в десятки раз москит. Все его тело сверкало металлическим блеском. Помимо индивидуального постоянного барьера он еще и с броней! Неизвестный старший демон кружил над куполом, медленно и лениво хлопая крыльями. Я не видел его глаз, но буквально чувствовал исходящую от него холодную ярость.

— Назад! — поспешно крикнул я, собирая все свои силы и понимая, что для выживания придется выложиться на полную. Считай, зря летали! — Все быстро встали ко мне за спину и поддерживайте барьер! Не пытайтесь его атаковать!

Следовало отдать должное моим спутницам — они быстро среагировали на приказ. Купол наполнился новой силой, и тут москит плюнул в нас. Пузырящаяся кислота растеклась по поверхности купола и… растворила ее! Демон, не мешкая ни секунды, бросился в атаку.

Я всегда считал, что развитие одаренных не должно проходить однобоко. Хороший маг в первую очередь универсал, способный противостоять как тьме, так и свету. Изначальная энергия вообще не имеет цвета. Его придает только тот, кто творит заклинания. Потому я всегда старался быть универсалом. Это не делало меня сильнейшим огневиком или теневиком, зато позволяло побеждать самых разных противников. Против старшего демона не поможет багровое пламя, зато у меня имелся для него другой сюрприз.