Виталик, увидев Серегу, сидящего в одиночестве посреди двора и занимающегося непонятно чем, аккуратно приблизился к скамейке, переступил через бортик прямо в песочницу и с интересом стал наблюдать за поединком из-за спины товарища.

Камень раз за разом соскальзывал с носка. Вот, наконец, удалось его зацепить – еще одно усилие! – и… подошва нового ботинка с каким-то ехидным чмоком оторвалась.

– Ух! – от неожиданности вырвалось у Сереги.

– Хм! – произнес Виталий.

Серега резко обернулся и увидел Виталика. Конечно, он рад был снова встретить друга, но ведь совсем же не так!

Сергей покраснел. А когда он краснел, всегда злился: ему казалось, что все видят его порозовевшие щеки, а особенно, пылающие уши – он просто физически чувствовал их предательское поведение. А самое обидное, что у Виталика уши были больше и даже еще немного оттопырены. Но они не вели себя, по мнению Сереги, так безответственно.

– Нарисовался! – Серега мрачно глянул исподлобья. – Фиг ли тут отсвечиваешь, да еще и сопишь, как слон!

– Что?! – опешил Виталик. – Это я-то соплю?!

– А кто же?! – усмехнулся Серега. – Здесь больше никого не наблюдается. Делать тебе видно нечего!

– Это тебе как раз делать нечего! – Виталик не ожидал такого приема от друга; особенно, после долгой разлуки. – Ковыряешь тут землю, как какой-нибудь недоросток! Поздравляю: добился успеха! – и Виталик кивнул на пострадавший ботинок.

Серега сжал зубы и покраснел еще больше.

– Да если бы не ты, – прошипел он, – этого бы не случилось!

– Я?! – поразился Виталик. – Да почему?!

– Почему, почему! – Серега не знал, что ответить, но его уже несло.

Он посмотрел в карие, сейчас такие ненавистные глаза друга:

– У тебя глаз дурной!

– Это как?! – не понял Виталик и даже потер левый глаз кулаком.

– А так! Как у попугая нашей соседки! Он у нее в клетке у окна висит и все время во двор пялится!

– И что? – Виталик тоже стал заводиться. – Попугаям в окно смотреть не положено?

– А то! – Серега остановиться уже не мог. – Дядя Витя рассказывал: шел по двору, а попугай смотрел. Так он на ровном месте споткнулся! А был, говорит, почти совсем трезвый!

– Так, так! – Виталик встал в позу. – Выходит, я такой же дурной, как этот попугай?

– Да не ты, а глаз! – сказал Серега уже без напора, запоздало поняв, что перехлестнул.

Но Виталька тоже уперся:

– Какая разница? Раз глаз дурной, значит, и сам такой! Сейчас как дам в глаз – посмотрим, у кого дурной будет!

Серега опять начал злиться: «Ну чего он артачится?»

– Ну, попробуй!

– И попробую!

Серега поднялся со скамейки и, в общем-то, неохотно встал напротив товарища. Но отступать уже было поздно.

Виталик расставил ноги пошире и переложил мяч в левую руку.

– Что это вы тут пробуете? – внезапно раздался высокий насмешливый голос.

Мальчишки замерли.

Света Уварова, ученица из параллельного класса, выросла перед ними. Она, как и друзья-соперники, жила в этом же доме, и все они были давно знакомы. Имела она характер живой, непоседливый и больше крутилась среди мальчишек. Они ее уважали. А попробуй не уважь: язычок у нее был острый. Она писала короткие едкие заметки в школьную стенгазету. Светка не была старостой класса, но за советами частенько обращались к ней. Ну, в основном, конечно, девчонки.

Стройная и легкая девочка в желтом солнечном платьице стояла, слегка отставив ногу в белой элегантной туфельке.

Серега, не желая того и даже подсознательно этому сопротивляясь, невольно залюбовался возникшей фигуркой. Злость как-то сама собой не то чтобы прошла совсем, но по-тихому отползла под скамейку.

Светка покачивала в правой руке маленькую дамскую сумочку. Левой она прижимала к себе батон. В ее прищуренных глазах бегали смешинки.

Мальчишки рады были отвлечься, не теряя лица, от этой, так по-дурацки, возникшей ссоры.

Светка наклонила голову.

– Так что пробуете? – повторила она вопрос.

– Ну… – протянул Серега, избегая смотреть девочке в глаза.

– Что?

– Что, что?! Мороженое! – пробурчал он первое, что пришло в голову, и, не замечая, что пришлепывает ногой в испорченном ботинке.

Светка посмотрела на Сережкину туфлю, приветливо улыбающуюся открытым ртом.

– Ботинками пробуете? – с невинным выражением спросила девочка.

Виталик поджал губы, но не выдержал и помимо воли гыкнул.