Решаю подойти к толстяку, но не просто так, а с серьёзным деловым предложением. С улыбкой подхожу и предлагаю купить немного мяса, а также воды. Свое деловое предложение подкрепляю вынутой соткой, но от такого поворота событий мужик немного растерялся.

— Да у нас тут как-то не заведено… — глянув на деньги, выдаёт мне в ответ. — Если что-то кому надо, то мы всегда выручаем. Вы если есть хотите, то угощайтесь, но денег с вас не возьму.

Я слегка задумался. Не в моих привычках брать что-то безвозмездно, даже просто жареный кусок мяса. Я плачу за добро троекратным добром, а за зло проклинаю. Но толстяк гостеприимно улыбнулся во все тридцать два зуба, подзывая меня к мангалу.

— Вот, можешь любой шампур брать.

Что же ладно, оплатой займусь позже…

Я с предвкушением подхожу и понимаю, что трапезу придётся отменить.

— Спасибо, конечно, но это мясо есть нельзя.

— Почему? — приподняв бровь, удивляется мужик.

— Мясо испорчено проклятием. У того, кто его съест, будет несварение желудка и сильные боли. Сомнительное удовольствие.

— Правда, что ли? — мужик внимательно изучает мясо, но то на вид кажется совершенно обыкновенным, после чего сдвигает все шампура на сторону без огня. — Подожди минутку, сейчас вернусь.

Я проводил его взглядом до палатки. Толстяк подозвал к себе жену, после чего он пошёл к машине, но затем снова вернулся. Ещё некоторое время они искали что-то среди вещей, а когда нашли, толстяк решительной походкой направился к мангалу.

— Забыл, что у жены есть эта штука, вот, — мужчина демонстрирует скан-артефакт, выглядит как прозрачная побрякушка. — Сейчас посмотрим, случилось ли чего с мясом.

К несчастью добродушного мужика, сканирование лишь подтвердило сказанное мной ранее.

— Я всегда жену не понимал, чего она его вечно с собой носит, но вот, сегодня пригодился, — расстроено добавил он, убирая сканер в карман. — Мне стоило проверить мясо ещё до поездки. Из головы вылетело совершенно. У младшей дочки ведь день рождения сегодня, а отметить на природе решили буквально за день. Пока к другу за палаткой большой отправился, чтоб всем места хватило, там уже и еду поехали покупать. Про мороку с подарком вообще молчу… В общем, как-то все закрутились, завертелись и… случилось то, что случилось.

— Лучше совсем без мяса, чем с таким. Недели бы две от болей всей семьей мучились. Так что всё к лучшему.

— Так-то оно так, но из-за меня праздник испорчен. Дети вон, в палатке голодные сидят, мясо ждут. Тоже мне отец года! Ладно, пойду я, нужно жене всё рассказать. Сложим палатку по-быстрому, да домой поедем. А вам большое спасибо, — протягивает мне руку.

— Может тут магазин поблизости есть? — с надеждой спрашиваю у него.

— Да откуда он в этой глухомани…

Отвечаю на рукопожатие добряка, а тот в свою очередь представляется Александром и ещё раз благодарит меня за помощь. Я замечаю, как он отчаянно пытается натянуть на себя улыбку, но не выходит. С тяжёлым вздохом мужчина поворачивается к мангалу, избавляется от всего мяса, и направляется к палатке.

Ещё некоторое время наблюдаю, как толстяк с женой разговаривает. Обошлось без истерик, но теперь уже оба с кислыми лицами.

Вот что за сволочь так подгадить решила? Не нарочно ли, чтоб праздник испортить? Так и меня ещё без еды оставила!

Пока размышляю, как действовать дальше, краем глаза замечаю шевеление в кустах, буквально в нескольких метрах от кемпа. Похоже, другие пока не обратили на это внимания. Интерес взял своё, и вот, я уже подбираюсь к заветному месту.

Остаться незамеченным у этого товарища не получилось, из куста, как раз вовремя, выглянул кончик полосатого хвоста. Похоже, тигр ходил за мной по пятам всё это время. К чему, интересно, слежка? Не может вот так запросто отпустить после помощи? Заворачиваю за куст и вижу крупного представителя семейства кошачьих. И правда, вот так хитрец.

Тигр после проклятия восстановился достаточно быстро. Об этом свидетельствовала свежепойманная тушка кабана и довольные глаза. Теперь, при свете дня, когда его шерсть сверкала на солнце, животное выглядело ещё более величественно. Вот это я понимаю, питомец.

— Тише, тише, — я кладу руку на морду тигра, видя, как он хочет издать приветственный рёв.

Вряд-ли этот звук был бы громким, но рисковать я не стал. Вдруг мой приятель перепугал бы весь кемпинг. Жаль, народу не объяснишь, что тигры обладают внушительным интеллектом. А амурский, так тем более. Такой тигр отдаёт предпочтение пройти мимо человека, а если нападение и происходит, то в основном по вине двуногого.

Тигр уткнулся носом в тушку кабана и двинул её в мою сторону.

— Это что, плата за мою помощь? — тигр пару секунд моргает, а потом качает головой. — А, значит, благодарность? — кошак довольно скалится. — Что ж, принимается. Молодец усатый, вовремя подоспел. Но больше не попадайся в пасть твари Бездны и вообще двигайся на север, — я указываю рукой направление. — Там намного безопаснее, уж поверь мне…

Сейчас этот дар как нельзя кстати.

Так что в лагерь я вернулся не с пустыми руками.