Ему казалось, что все началось с брата. Он уже много раз приходил к этому умозаключению, но чем больше времени тратил на эту теорию, тем яснее становилось, что этот вариант не подходит. Проблемы с воображением взяли свой старт, как только пришла хоть какая-то осознанность (перового воображаемого друга Алеши звали Дефи, и он очень любил качаться на качелях). После Дефи появились и другие, с каждым годом становилось все больше несуществующих приятелей и, в скором времени, Алеша окончательно потерял связь с реальностью. Брат мог усугубить ситуацию, но точно не являлся первопричиной.

Все это время Денис Сергеевич продолжал плеваться речами. Сегодня он не хотел слушать, больше всего ему хотелось рассказать что-то самому. Он чередовал разговоры по делу разговорами об отдаленных вещах: о погоде, о женах, о Новом годе и подарках.

Алеша делал вид, что внимает, даже что-то отвечал, но на самом деле поток сознания унес его так далеко, что он ощущал, как его тело упирается в обратную сторону черепа. Он путешествовал по своим воспоминаниям, разглядывал себя маленького и такие же маленькие осколки мира, парящие вокруг, в надежде, что найдет в них ответ. Образ маленького Алеши быстро размылся, извилины мозга свирепыми волнами вспенили его и разбили об островок воспоминаний, к которому не добраться без крепкой лодки.

Если б только шагнуть на тот бережок, может, удалось хотя бы вспомнить лицо мамки.

*Мамка – не слишком пошло звучит?*

Вдруг Алеша почувствовал, как что-то дергает его за штанину, но он решил не отвлекаться от мозгового плаванья. Денис Сергеевич болтал.

Наверное, нужна подсказка. Как в детских развивающих книгах, где на обратной стороне страницы с загадкой оставляют ключик или даже правильный ответ. «Может быть, Денис Сергеевич мне поможет?» – поднял глаза Алеша. Тот, закинув ноги на стол, воодушевленно рассказывал о снегоходах.

«А Алиса? – он взглянул на входную дверь. – Ведь если она тоже сюда ходит, значит и у нее похожие проблемы. Разговор по душам может очень помочь!»

Штанина начала дергаться чаще и сильнее. Денис Сергеевич обратил на это внимание.

– Все в порядке? Зачем ты трясешь ногой?

Алеша опустил голову. Бахила висела у него на ноге.

– ДЯДЯ! Я залез на ногу, я теперь ПОЛЕЗНЫЙ! ДА-А.

Она начала мерзко шуршать своим синим мятым тельцем.

– Фуеёльфьееее, – вертелась она с наидовльнейшей улыбкой.

– Все хорошо? – взволновано спросил Денис Сергеевич.

Дефи качался на качелях, брат натирал веревку, безликая мамка грозила кулаком. Все становилось хуже с каждой секундой.

Кто-то резал пенопласт.

Бахила свалилась с ноги и поскакала к Арсению Степановичу. Тот аккуратно поднял ее и посадил на стол Дениса Сергеевича.

– А тут неплохо! – оценивающе кивнул огромный хомяк. – Правда, не хватает колеса. Где-нибудь в центре. Можно вместо стола.

Пенопласт скрипел.

– Зачем ты бежишь от нас? – Арсений Степанович свалил все документы со стола и уселся. – Мы же твои лучшие друзья. И почему ты вообще решил, что мы менее реальны, чем ты сам?

На полке, слева от уютного кожаного кресла, в котором сидел Алеша, дорогой алкоголь жаловался, что его никто не пьет. Висевшие на голубой стене дипломы и грамоты громко кричали, что не могут больше лгать. Их возмущение нарастало, превращаясь в крик раненого кита, что умирал где-то далеко в океане под китобойным судном. Жутко. Очень жутко. Где Денис Сергеевич? Куда он ушел?

Зачем кто-то режет пенопласт?

Послышался хлопок. Удар по щеке. Сильный и жгучий, как укус пчелы.

– А?!

В кабинете внезапно стало пусто. Лечащий врач возник там, где ожидалось.

– Прием. Ты меня слышишь?

– Денис Сергеевич…

– Да, это я.

– К-кажется, я выздоравливаю…

– Я заметил.

Доктор убрал руку с Алешиного плеча. Затем он медленно начал отходить от него, не оборачиваясь.

– Ты принимаешь лекарства?

– Да, я… я стараюсь, – голос Алеши задрожал.

– Очень важно принимать лекарства, и делать это вовремя. Без этого мы далеко не продвинемся.

– Я понимаю…

– Ты хочешь мне что-нибудь рассказать?

– Я… – Алеша замялся. Он долго думал, какую именно фразу он должен выронить. – Знаете, я встретил девушку.

– Так, – Денис Сергеевич внимательно слушал, – И?

– Мне кажется, что мы с ней похожи и… я подумал, может быть, мне стоит поговорить с ней, ну, по душам. Я хочу поделиться своей проблемой.

– Вы настолько хорошо друг друга знаете?