Последняя из оставшихся неосмотренными дверей — близняшка снесенной мной ржавой бандуры. Наученный горьким опытом, попытался сначала подергать за ручку. Глухо. Уосп, удирая, позаботился запереть обе двери. Надеялся, что это сможет меня остановить. И он, черт подери, определенно был прав…

И, все-таки, я из пустого и бестолкового упрямства потратил некоторое время, чтобы выбить и эту створку. Вот только эта дверь открывается внутрь, а не наружу. Так что несколько раз лягнув проигнорировавшую такое обхождение железяку, я плюнул. Что толку тратить время и силы? Да еще и гробить превосходные ботинки. Чего ради? Обнаружить за преградой продолжение тоннеля, которое и без того прекрасно видят мои сканеры? Уосп, конечно же, давным-давно удрал. Нечего и думать искать его в этом лабиринте. Впрочем…

Мое лицо исказила кривая ухмылка. Поехавший психопат оставил достаточно улик, чтобы посадить ему на хвост очень, очень серьезные проблемы. Распихав по карманам «вещдоки», я заспешил назад. В игре против Уоспа у меня теперь есть очень, очень серьезные козыри. Правда, где-то там, на заднем фоне все еще скрывается загадочный Лекс… И, сдается, парень не успокоится, пока не отправит меня на тот свет. Неужели мы трое и впрямь пришельцы из «реального» мира? Эти двое уверены, что смерть каждого даст уцелевшим что-то непонятное, но достаточно важное, чтобы прикладывать для того максимум усилий. И, кажется, мне придется включиться в эту игру. Просто потому что Уосп с Лексом в нее будут играть независимо от моего желания.

Но какой же, черт подери, маразм! Автор фанфика и неудавшийся плагиатор гоняются за писателем, потому что тот пишет слишком реалистичные романы. Прекрасный сюжет для дурацкой и туповатой комедии. Был бы, если не вспоминать, что в результате таких погонь двух из нашей троицы вынесут вперед ногами. И, памятуя о связях Лекса с Октопусом, мне придется придумать что-то чертовски гениальное, чтобы одним из этой парочки оказался не я…

До офиса я добрался, когда короткий вечер сменился кромешной экваториальной ночью. Воздух раскалывается от бесконечного звона цикад, трещат мопеды местной бедноты. Вдали встает мощное ровное зарево центральных городских районов: огромные небоскребы сияют, словно новогодняя гирлянда. Портовый же район погружен в угрюмый давящий мрак. Лишь кое-где робко пробиваются островки неоновой рекламы да случайные лампочки возле питейных заведений и прочих мест, жизнь в которых начинается лишь после того, как темнота возьмет свое.

— О, привет! — Встретил меня Сид. Парень в гордом одиночестве восседает за столом общей комнаты. Неизменная коробка с пиццей, рядом стоит полупустая банка пива. — Ох, черт! Что у тебя с рукой?

— Постучался не в ту дверь. — Брякнул я первое, что попало в голову. А чего это наш штурман так и кривит нос?

— Слушай, Рэй… Это, конечно, не мое дело… Наверное. Но ты воняешь, как сточная канава. Все в порядке?

— За исключением вони? Все отлично. — Соврал я. По пути в офис как-то получилось притерпеться к пропитавшей меня вони. Но это, пожалуй, не повод оставлять все именно так. — Так что я в душ.

— Ага. — Сид снова уставился в экран бормочущего что-то телевизора. По ящику крутят местные новости. Редкостная скукотища об очередном коррупционном скандале. Мерзавец-чиновник разоблачен и вскоре предстанет перед справедливым судом. Интересно, кто-то всерьез верит, что дело именно в любви ворюги грести взятки, как не в себя, а не в том, что перешел дорогу, кому не следовало? Вряд ли. Настолько феерические идиоты в Антапуре долго не живут.

Через полчаса я вернулся, благоухая ароматическим мылом и свежевыстиранной одеждой. Влажная футболка неприятно липнет к телу, но мучаться с сушкой я не стал. Само высохнет, благо обрушившаяся на город жара даже ночью не торопится разжимать удушающую хватку.

— А ты чего тут один кукуешь, как неприкаянный? — Поинтересовался я, откупоривая банку с пивом.

— Майя и Атаго ушли в «Красотку». Тебя дожидаться не стали: сказали, захочешь, и сам не заблудишься. — Наябедничал Сид. — Рензан тоже укатил куда-то. Я слышал, он себе в соседнем районе отыскал какую-то небедную вдовушку.

— Я не о том спросил. — Заметил я, отхлебывая теплое пиво. Жуткая гадость…

— А о чем же? — Удивленно сверкнул штурман стеклами очков.

— Чего ты тут кукуешь за вечерними новостями? Неужели занятия поинтереснее не придумать? Да хоть в ту же «Красотку» сходить. Не думаю, что Майя и Атаго будут против нашей компании.

— Ой, нет. Не люблю я это место. — Неожиданно потупился Сид.

— С чего вдруг?

— Да местные… девушки ко мне липнут, стоит только порог переступить. — Щеки штурмана покрылись самым настоящим румянцем. Ну прям ни дать ни взять — первоклашка, которого за одну парту к незнакомой девчонке подсадили.

— Ну и в чем проблема? — С усмешкой подначил я его. Хотя, кажется, уже и так догадываюсь.

— Ну не хочу я. Они же не просто так, а денег хотят…

— Так тебе денег жалко?