Поведение субстанции менялось, она стремилась рвануть то в одну, то в другую сторону. Выставленные на ее пути руки Рангды становились препятствием

– Быстрее!
– на повышенных тонах воскликнула Всадник Голод.
– Без сосуда Эфир становится неуправляем.

– Что я должна сделать?
– ладони Беты озарились зеленоватым свечением.

– Слиться с ним в единое целое.

Гибрид без страха подошла к багрово-черному облаку, которое стало впитываться синтетическим телом как вода губкой. Рангда облегченно выдохнула.

– Пронесло.

– Оно могло взорваться?
– спросил Скиннер, поднявшись с койки.

– В том числе. Как ощущения, Бета?

– Анализирую новые данные, -сухо доложил прототип.
– Провожу диагностику и калибровку основных систем.

– Ты ее испортила.

– Ничего страшного с ней не произошло, лейтенант.

– Мне кажется, не очень умно пихать непонятную магическую штуку в прототип вражеского супероружия.

Голод пожала плечами.

– Я также, как и вы исполняю приказы. Использование Эфира санкционировано с самого верха. Они хотят быстрее покончить с Рейхом.

– Нам придется столкнуться лоб в лоб с Анаит?

– А еще Нергалом, Бальдром, Хеймдаллем.

Скиннер выпучил глаза.

– Чего-чего!?

– Вы же справились с Морриган и Субботой.

– Просто повезло.

– Теперь вам будут помогать Всадники. Я, Лестет и Эрешкигаль.

– На кой черт тогда нужны мы с парнями?

– Не стоит недооценивать поддержку солдат с иммунитетом к магии. Вы как истребители, выполненные по технологии ''стэлс'', способны подобраться к противнику незамеченными и нанести удар. В горячке боя даже бог с развитым чутьем вряд ли обратит внимание на кучку нулей с рельсовыми винтовками поблизости.

– Ясно. Один с Тором на вечеринку заглянут?

– Тор погиб еще сто лет назад, когда Вальхалла с прочими божественными владениями накрылась, Одина грохнули на прошлой неделе.

– Кто?

– Не могу знать. Мне рассказывают больше необходимого... Да, кстати, мы можем столкнуться с Адольфом Гитлером.

– Тем самым?

– Тем самым. По данным нашего контакта в Черном Ордене фюрера вернули из мертвых четыре года назад, папочка Один хотел восполнить потери среди собственного пантеона.

– Фюрер значит... я уже устал чему-то удивляться.

– Прикончить Гитлера во второй раз многого стоит, -вставил Лаки.
– Нас точно запомнят.

Неожиданно Бета воспарила над полом, ее синтетическое тело окутало багровое свечение - влияние Эфира. Койки, тумбочки внутри жилого модуля стали двигаться как будто шалил полтергейст. Лейтенанту такие фокусы были не по нраву.

– Мои возможности возросли, -сказала Бета. В ее словах не чувствовалось хвастовства, просто констатация факта.
– Я и представить не могла.

– Эфир потом придется вернуть, -предупредила Рангда.
– Тебе он предоставлен во временное пользование.

– Знаю.

Бета подлетела к остолбеневшему Лаки, положила руки ему на плечи, обняла. Солдат удачи скривился, на коже его лица проступила багровая вязь колдовских сигилов и тут же исчезла.

– Что ты сделала?
– потребовал Скиннер объяснений.

– Предстоящая миссия обещает быть очень опасной. Я наложила на Рональда комбинацию защитных заклинаний.

– И не только, -добавила Всадница.
– Она еще привязала его душу к себе.

– В случае смерти я не потеряю его.

''Эх, Лаки, я даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.''

– Ну ладно, тогда.

– Я бы наложила защиту и на вас, лейтенант, и остальных членов отряда, если б могла.

Лейтенант развел руками.

– Ничего не поделаешь. Невосприимчивость к магии - палка о двух концах.

– Я все решила, -Бета пристально посмотрела в глаза стажеру.
– После окончания войны обрету полностью органическую оболочку. Эфир мне поможет.

– Плоть слаба, -предупредил Скиннер.
– Нужно постоянно есть, пить, спать, справлять нужду, следить за лишним весом, зубами, стричь волосы, ногти...

– Мелкие неудобства. Мое синтетическое тело рассчитано на десять, максимум, пятнадцать лет эксплуатации, потом неизбежна деградация, отмирание живых тканей. Смена оболочки позволит увеличить прогнозируемый срок существования минимум в десять раз.

''А-а, теперь понятны ее мотивы. Дело не в желании покататься на рыжем, точнее не только в нем.''

– Ты сохранишь способности?

– В незначительной степени.

– Ничего, поженитесь со стажером, детей заведете...

Лаки покраснел.