– В пути. Двадцать минут.

– Культисты решили пикник устроить, расслабились, самое время их взять. Более благоприятного момента не будет. Разрешите действовать имеющимися силами?

– Ожидайте.

Через минуту пришел четкий ответ:

– Приступайте, Ударник-3. Постарайтесь захватить живого ''языка''.

– Есть. Пацаны, готовы?

– Готовы.

– Работаем!

Отдача АК-12 ударила в плечо Антона. По расположившимся на привал культистам слитно ударили четыре автоматные очереди.

Через тепловизионный монокуляр командир отряда увидел, как двое людей, стоявших в карауле, обмякли и завалились на землю. Остальные Сыны Солнца похватались за оружие, попытались залечь.

Вокруг одного из демонов вспыхнул ореол защитного поля, оно защитило от пули.

В ответ замелькали вспышки вражеских выстрелов. Кусты и невысокие деревца справа от Антона срезало шквалом свинца.

Противник тоже не идиот и бьет куда надо.

– Рассыпаться!

Высадив в культистов магазины, ведьмаки сменили позиции.

Перезарядить в гуще боя, в темноте АК-12 задача не из легких, но Антон со своими людьми справился. Упражнения по сборке-разборке ''Калашникова'', смене магазина с завязанными глазами заставляли выполнять до полного автоматизма. Будучи детьми, ведьмачьи отпрыски считали это издевательством, теперь инструкторов вспоминают с теплотой и благодарностью. Вдолбленные навыки неоднократно помогали выживать в сложных ситуациях...

Последнего культиста, залегшего у раскидистой ивы, Антон ликвидировал тремя одиночными выстрелами. Боестолкновение быстро закончилось.

Изначальный расклад был не в пользу противника.

– Епископ, я Ударник-3, вражеская ДРГ нейтрализована. Сейчас проверим, если выжившие.

– Отлично, жду доклада.

Антон некоторое время разглядывал ликвидированных культистов, ближайшие окрестности, вдруг на шум выстрелов выбегут новые.

Опасения не оправдались, и командир отдал новый приказ:

– Вперед, надо их проверить.

– Через теплак вроде должно быть видно, -сообразил Дмитрий.
– Остыли они или нет.

– В такую жару будут остывать несколько часов. Хочешь столько ждать?

– А, точно.

Антон включил подствольный фонарь. Белый свет явил ведьмакам убитых и раненных культистов. Четверо людей в военной, полувоенной одежде, весьма поношенной, и пара серокожих они в рваных обносках с отвратными харями: широкие клыкастые пасти, торчащие из лбов рога, большие круглые глазища.

Один из демонов с простреленным брюхом подавал признаки жизни и пребывал в сознании.

Старшой от греха подальше убрал лежащий поблизости АКМ и обратился к раненному:

– Жить хочешь?

– Хочу...
– прохрипела адская тварь. Обеими руками слуга Аматэрасу зажимал живот с развороченными внутренностями.

Демоны обычно более живучи, чем обычные люди. Если что-то не убило их сразу, с высокой вероятностью они имеют шанс оклематься.

– Взамен ответишь на наши вопросы.

Демону не следует говорить, что после допросов его пустят в расход. На службе правительства хватало чертей из Флегета, джиннов племени хаммар. Лишние перебежчики ни к чему.

– Отвечу.

Командир группы еще раз оглядел культистов, люди в качестве пленников гораздо безопаснее они, хотя бы по причине отсутствия магических сил. Однако остальные Сыны Солнца мертвы или находились в шаге от смерти, Антон видел их стремительно угасающие ауры.

Естественный светло-синий или голубой оттенок витальных оболочек бледнеет еще в течение шести-десяти минут после остановки сердца, пока мозг не отдаст концы от гипоксии.

Братья Славянцевы быстро погрузили демона на складные носилки, Архипенко вколол ему промедола из шприц-тюбика, наложил перевязочный пакет и стянул руки пластиковыми наручниками.

***

Когда к Рюо вернулось сознание, он обнаружил себя в полутемном сыром подвале. Его уложили на рваный матрас, сковали руки и ноги, зато рана на животе была перевязана и обработана.

– О, проснулся, рогатый.

Над раненным они склонились трое федеральных вояк.

Одеты как с иголочки: новенький серо-зеленый цифровой камуфляж, бронежилеты, легкие кевларовые шлемы, наколенники, налокотники, автоматы с крутыми обвесами. Лучшие солдаты Сынов Солнца выглядят по сравнению с этими законченными оборванцами.

Рюо впервые пожалел, что сбежал из мира теней и пошел на службу Аматэрасу.

– Воды...

– Воды ему, -проворчал солдат с необычайно голубыми глазами, тем не менее снял с пояса флягу, открутил крышку и позволил Рюо отхлебнуть желанной жидкости.
– На.