— Привет, Ники, — он сидел спиной к барной стойке, и поэтому я его не узнал.

— Ты откуда здесь? Тебя ведь отправили в другое место?

— Отправили, но мы приехали сегодня к вам, — и присел к нему за столик.

— Навсегда?

— Нет. Нужно что-то забрать у вас. А ты почему здесь?

— Так, я отработал смену и зашёл сюда отдохнуть.

— У тебя теперь нет необходимости экономить? Перестал отправлять креды жене?

— Порой нужно расслабиться.

— Понятно, а где ты сейчас служишь?

— Рядом, в узле связи.

— В узле связи? И кем ты там?

— Оператором. Сообщения принимаю.

Это я удачно зашёл, сегодня мне точно фортуна благоволит. Может, он и координаты планеты знает?

— Что у тебя с лицом? С местными колонистами разборки?

— Если бы с ними. Они здесь тихие.

— Тогда с кем?

— С тобой.

— Вот сейчас не понял.

— А что здесь непонятного? Позавчера вызвали в СБ и там допрашивали.

— А причём здесь я?

— Так, их ты интересовал. Расспрашивали о тебе.

— Что именно расспрашивали?

— Всё! Начиная с момента нашего знакомства.

— Значит, это они тебя отделали?

— Конечно, кто же ещё?

— Так рассказал бы им всё. У меня нет секретов.

— Так я и рассказал, а они не верили.

— Позавчера, говоришь? Ладно, тогда я проставляюсь сегодня, вроде как ты из-за меня пострадал.

— Вот это другой разговор, — он одним глотком допил содержимое почти пустой кружки и сказал: — Бармен, нам ещё две кружечки твоего фирменного напитка и закуски к нему. Он за всё платит!

Думал, он заказал на двоих, но, получив заказанное, Ники всё загрёб себе — пришлось мне сделать дополнительный заказ. Прилично отхлебнув из кружки, он сказал:

— Теперь рассказывай, как ты там оказался.

— Ники, ты не поверишь, но совершенно случайно, — пришлось ему вкратце рассказать, что произошло в трюме корабля и о том, что произошло, пока мы ехали.

— Вот ты везунчик, только приехал и сразу пятьдесят тысяч заработал! Бармен, мне ещё две кружки. Этот счастливчик сегодня платит! — после чего я понял, что Ники решил напиться за мой счёт.

— У тебя как дела?

— А что у меня? У меня всё как обычно.

— Как ты оказался в узле связи? У нас говорят, что там секретность и цензура?

— Так и я есть. Вначале я принимаю сообщения, а потом двое сбш-ников уже за мной проверяют.

— Значит, не получится через тебя что-то передать?

— Нет, и ко мне уже походили с этим вопросом.

— Жаль. А обойти сбш-ников никак нельзя?

— Нет, там всё на них завязано. Без них ничто не будет работать.

— Это плохо, но в целом ты хорошо устроился. Место у тебя тёплое по сравнению с остальными.

— Тёплое, говоришь? Да я бы даже сказал горячее.

— Чего так?

Он посмотрел по сторонам, не подслушивает ли нас кто-то из колонистов, но те были заняты своими разговорами,и тихо шепнул:

— Парень, что раньше служил на моём месте, бесследно исчез.

— Это как так?

— А вот так, вышел с работы, и никто до сих пор не знает, где он находится.

— Так бывает? Здесь вроде тихо.

— Бывает, как видишь.

— А что с ним произошло, как думаешь?

Он ещё раз посмотрел по сторонам и ответил:

— Думаю, его в СБ забрали.

— За что?

— Слишком много знал.

— Он до сих пор там?

— Думаю, его выкинули за охранный периметр.

— Сурово. Но, что он мог знать?

— Поверь, много, порой такое пишут в сообщениях. Кстати, знаешь, что на нас напали?

— Знаю, я только сейчас вернулся, мы с мохнатыми схватились около ангаров.

— Да ты не понял. На конвой, с которым мы сюда прилетели, напали пираты.

— Пираты? Здесь?

— Не здесь, а когда они возвращались. Помнишь, я тебе про сбш-ников на корабле говорил?

— С ними я познакомился и даже видел, что они охраняли.

— Что?

— Десяток коробок. В них находилось дорогое научное оборудование.

— Откуда ты узнал?

— Так я его вначале на корабле грузил и потом разгружал уже в ангаре в присутствии наших умников. Вот от них и узнал.

— А ты знаешь, что вам запрещено общаться с ними?

— Знаю, сам подписывал такой приказ, но мне позже разрешили с ними общаться.

— Это как? Почему?

— А как по-другому, когда они вместе со мной ездят? И сюда я вместе с ними приехал.