— Куда их так гонят? — удивлённо проговорил главнокомандующий, глядя в окно.

Сначала подметили, что задние ряды усилили напор, движение ускорилось, а теперь и вовсе перешло в бег. Люди спотыкаются, падают, хорошо, что ближайшие помогают подняться. Далеко, не слышно, но легко представить какая там суматоха. За тремя валами набились тысячи людей, но людской поток и не собирает прекращаться.

Внезапно из-за леса вытекла чёрная волна демонов, на первый взгляд не меньше трёх сотен. Народ бежит сломя голову, спотыкаются, вскакивают и несутся дальше, а пальтарский арьергард прикрывает отступление мирных жителей, сдерживая натиск тварей.

Беженцы достигли наружного вала, где уже развернулась полноценная оборона. Прикрывающий заслон тает на глазах, но отступает слаженно, без бегства и паники. Впрочем, все понимают, что это временная мера — у регулярных армий нет нужного оружия, способного нанести ощутимый урон.

Наблюдающие не сразу заметили сотню в чёрном, бегущую со стороны пролеска. Не останавливаясь и не снижая темпа, подмога ударила в демонскую рать, проредила крайних, и слаженно отступила на первый вал, где уничтожать врагов было явно легче.

Чаша весов качнулась. Хоть этого недостаточно, и пальтарские солдаты продолжали гибнуть десятками, но всё же чёрный отряд внёс свою лепту. Мечущийся среди защитников, и прикрывающий места, где защита практически пробита. Впрочем, победой тут и не пахнет. Остановить тварей не так просто, вал с частоколом хорош против человеческой армии, но супротив такого врага дают слабое преимущество. Поэтому никого не удивляет, что войска начинают отступать на следующую линию обороны.

— Господь точно меня за что-то наказывает. Мои враги защищают моих подданных, а я отсиживаюсь здесь. Какой позор… — пронеслось в голове короля. Кулаки монарха сжались так, что руки побелели.

Первая линия обороны пала, усеянная трупами солдат и демонов.

— Они убивают демонов, у них есть оружие Предков. Зачем обычным солдатам такое снаряжение? — отметил третий советник.

— Там чёрные охотники, — парировал главнокомандующий. И действительно, поведение чёрного отряда, как и внешний вид весьма специфичны, потому легко узнаваемы…

Юлиана, закусив губу, наблюдает на висящем в воздухе изображении, как поредевшая, но всё ещё многочисленная стая тварей переваливает через второй вал и устремляется за отступающими, к последней линии обороны.

Появившаяся рядом Душа Крепости, — «воздушная девушка», как её называет Элиас, провела пальцем по «магической карте», нарисовав вокруг крепости красный круг, проходящий между вторым и третьим валами.

— Она что-то спрашивает. — Прокомментировал кучерявый рыцарь.

— Вижу, только не понимаю, — обреченно ответила принцесса.

— Нас-то она понимает. Может просит разрешения? — парировал Элиас.

— Давай рискнём, хуже явно не будет, — покачала головой Юлиана, и обратилась к «душе Крепости», перебирая возможные ответы:

— Да, разрешаем, делай.

Девушка, каждый раз появляющаяся в другой одежде и с разными причёсками облегченно вздохнула, подняла руки вверх, словно вознося благодарственную молитву и исчезла.

Освещение внезапно поменялось, заметно потемнело и стали отчётливо видны красные оттенки. Помещение бункера и территорию периметра огласил звук странного горна, железный, грохочущий рокот набирает тембр, доходит до кульминации высоких частот и идёт на спад. Волна за волной, пробирающая до костей сирена разносится по округе, заставляя озираться даже самых отважных.

Голос, настолько громогласный, что перекричал вой «иерихонских труб» произнёс:

— Запущена система активной обороны.

Впрочем, никто из слушателей ни слова не понял, зато обратили внимание — на башнях, между которыми растянулась магическая защита, раздвинулись панели и из щелей высунулись жерла неизвестных орудий.

Проявили они себя, когда волна демонов «преодолела» красную линию. В недрах таинственных орудий появились красные огни, пламя разгоралось до рези в глазах, когда раскаленный сгусток, стремительно понёсся в сторону наступающих тварей. Плазменные снаряды, как от оружия Предков, только большие в размерах, понеслись в сторону тварей. Шесть пушек, один выстрел в полминуты, медленно, но каждый выстрел — минус одна тварь. Орудия Крепости собрали кровавую жатву, не дав форсировать последнюю линию обороны…

— Демонов не осталось, чёрный отряд уходит по дороге, — оповестил главнокомандующий.

— Хм, действительно. Я, грешным делом, подумал, что чёрные охотники — отряды Рингера. Но как всегда: пришли, демонов убили, ушли. Ни благодарности им, ни денег… — С облегчением, проговорил второй советник.

— Дочка, ты можешь выключить защиту Крепости? — спросил король, поглаживая по голове принцессу.

— Не знаю, не пробовала. Это же равносильно сдаче… — растерянно ответила Юлиана. И словно смутившись минутной слабости добавила, — понимаю, попробую.