Сильные руки обхватили меня сзади, и воодушевленный Маркус стащил меня с дивана, а за ним быстро подошел Джекс.

Казалось, что стены дома задрожали от волнения, и я потерял Пайпер в толпе.

После отбора мы собрались у Джекса дома, который уже был переполнен людьми. Его родители оставили его нам, сказав, что после сегодняшнего вечера мы достаточно взрослые, чтобы как следует отпраздновать. Они ужасно ошибались в этом, но мне было грех жаловаться.

– Мы, черт возьми, сделали это, чувак! Не могу дождаться, когда можно будет тратить наши подписные бонусы [6] , – прокричал Маркус сквозь музыку, обнимая меня одной рукой и протягивая мне пиво. Мой бонус был не таким большим, как у него, но я был более чем доволен.

Я сделал большой глоток, чувствуя, как бодрящий вкус обволакивает мой язык, и оглядел народ, толпящийся в гостиной Джекса.

– Кто все эти люди? – спросил я.

– Понятия не имею. Лучше привыкай к этому.

Я обратил внимание на хвост блондинки, и мое сердце сжалось в груди, но, когда она повернулась ко мне лицом, я почувствовал разочарование. Мне должно было быть все равно, особенно в те моменты, когда я тусовался с ее братом, но я бы соврал, если бы сказал, что не хочу, чтобы Пайпер была здесь.

Она сделала сегодняшний вечер в сто раз проще, и осознание того, что между нами уже долгое время что-то происходит, ударило меня в голову, когда я чуть не поцеловал ее прямо в своей гостиной.

Я успел представить, как Маркус избивает меня до полусмерти, пока это показывают в прямом эфире в национальных новостях, но, честное слово, в тот момент это того стоило. У меня было достаточно сил, чтобы признать, что я был напуган. Казалось, что весь мир наблюдал за тем, как решается мое будущее. Все рушилось вокруг меня, и Пайпер каким-то образом знала об этом. Она привела меня в чувство, сделав все проще. Я понял, что прав, и мое сердце стало биться медленнее. Какими бы ни были результаты отбора, со мной все было бы хорошо, потому что Пайпер Адамс держала меня за руку.

– Ты уже застолбил ее? – Маркус проследил за моим взглядом, и его темные глаза остановились на блондинке, которая, как я теперь заметил, была одета в самую короткую юбку на свете. Что-то мне подсказывало, что если она нагнется, то у нас не останется простора для фантазий.

– С каких это пор тебе не наплевать, кто кого застолбил?

– С таких, как понял, что хочу выиграть это соревнование и что лучше не идти против твоей хорошенькой задницы.

Маркус подтвердил свои слова шлепком по моему заду, от которого я засмеялся.

– Отвали.

– Ты такой потаскун, Лукас.

Он был прав. За всю нашу дружбу я был самым развратным из них всех. Я часто поступал хреново, чем и не гордился. Спал с девушками, которым не собирался перезванивать. Но прямо сейчас была только одна девушка, на которую мне было не наплевать, и я ни за что не стал бы рушить наши отношения ради какой-то хоккейной фанатки.

Девушка, о которой мы говорили, улыбнулась нам, и у меня скрутило живот от беспокойства, оставив неприятный привкус во рту.

– Она вся твоя, приятель. Я собираюсь взять еще выпивки. Тебе принести?

Маркус одарил меня дерзкой улыбкой и направился к своей следующей цели.

– Не надо. Скоро увидимся.

– Это ненадолго, да? – Он усмехнулся, пятясь в ее направлении. – Мне приходится потрудиться подольше, чтобы они начали выкрикивать мое имя.

– Ты же знаешь, что если девушка кричит, как в порно, то она притворяется?

– Кому какое дело? – Маркус показал мне средний палец и скрылся в толпе.

Я допил свое пиво одним глотком. Бедные, черт побери, девчонки понятия не имели, во что они ввязались. Он был отличным другом, преданным до мозга костей, и потрясающим товарищем по команде. Всегда заставлял чувствовать, что вместе вы можете сделать все что угодно. Но он был гребаным придурком, когда дело касалось девушек. Я был плохим, но он был еще хуже. В качестве доказательства можно было считать наш разговор, после которого я сильно сомневался, что он когда-либо доводил девушку до оргазма.