Девушка подошла к стене, остановилась перед той картиной, автором которой была она. При виде разноцветных деревьев и полей внутри ожило родное чувство. Она прислушалась к природе, надышалась свежим воздухом, который ласкал ее легкие и напоминал о том, что с того времени, когда была нарисована эта картина, жизнь самой Авроры кардинально изменилась.

– Присядь, дорогая, – попросила подруга.

Аврора опустилась на диван рядом с ней.

– Я никогда не рассказывала тебе про дом моей бабушки, – сказала Виктория. – Он достался мне по наследству, после ее смерти. Туда далеко ехать, Аврора. Дом находится в штате Пенсильвания, возле озера Эри. Рядом одноименный город и леса.

– Значит, мне придется рано утром покинуть на время Нью-Йорк.

Такая помощь была неоценима. Аврора не знала, как отблагодарить подругу.

Ближе к ночи она вернулась к себе, в небольшую квартиру, собрала только нужные вещи. Живопись текла по ее венам, девушка дышала красками, сколько себя помнила. Держала кисть в руках ежедневно и писала то, что чувствовала.

К утру такси отвезло ее в ресторан. Она позавтракала вместе с подругой. После Виктория положила на стол ключи от своей старой машины.

– Тебя это необходимо сейчас, Аврора, – сказала она. – Прими мой подарок и езжай с Богом.

Аврора взяла ключи и узнала адрес дома. Она уже представляла себе уединенный коттедж, где сможет спокойно поработать над своими картинами и наверстать упущенное время. На прощание девушки крепко обнялись. Аврора поблагодарила Викторию за все, что та когда-либо делала для нее.

– Береги себя, Аврора, и не пропади, – пожелала подруга. – Теперь я хотя бы буду знать, что дом моей юности под присмотром.

– Поехали со мной, – сказала Аврора.

Виктория улыбнулась ей.

– Мой дом здесь, дорогая, – ответила она.

Девушки загрузили несколько коробок в машину.

Облака на небе медленно провожали Аврору в путь. Ей предстояла долгая, семичасовая поездка в город Эри. Она никогда не выезжала из Нью-Йорка. Ни в каких других штатах США не была.

<<Эри станет новым домом для меня>>, – думала она.

Время шло. Иногда девушка делала остановки. Заправляла машину, кушала и продолжала свой путь. Вскоре Нью-Йорк оказался далеко позади. Ближе к вечеру Аврора заехала в город Эри.

Сам город располагается в северо-западном регионе штата Пенсильвания. Соседними городами являются Кливленд (штат Огайо), Буффало (штат Нью-Йорк), Питтсбург (штат Пенсильвания). Вот что удалось узнать Авроре, пока она ехала к новому дому. Из-за множественных бликов озеро Эри, как и одноименный город, также называли Жемчужным.

С трудом девушке удалось отыскать старинный деревянный дом в глухом лесу. Это место показалось Авроре райским уголком, где можно было расслабиться и спокойно поработать над картинами. Вдалеке остались огромные небоскребы, шум транспорта, толпы людей. Новый город проник в ее настроение.

Радостная, Аврора припарковалась перед коттеджем. Она вышла из машины и огляделась по сторонам. В соседнем доме горел свет. Девушка открыла багажник внедорожника, достала оттуда свои вещи и поднялась на крыльцо. Снаружи здания все выглядело чисто. Окна показались ей в полумраке светлыми. Она достала ключи из кармана рюкзака, с легкостью открыла дверь и вошла внутрь. В темноте нащупала выключатель на стене и зажгла люстру в прихожей, потом в гостиной. Вся мебель после смерти хозяйки была покрыта белыми простынями. Внутри дом выглядел огромным. Два этажа. Аврора поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, где располагались несколько комнат. На стенах висели фотографии и картины. Недолго думая, она выбрала первую комнату справа и включила в ней освещение. Из окон открывался вид прямо на соседний дом со двором.

<<То, что надо>>, – подумала девушка.

Теперь вся забота об этом коттедже легла на ее плечи. Аврора открыла свой небольшой чемодан и начала бережно раскладывать вещи. В комнате находились старый шкаф для одежды, прекрасный комод рядом с кроватью, зеркало во весь рост. В углу стоял письменный стол со стульями. На него девушка поставила свой фотоаппарат и ноутбук. Единственная внутренняя дверь вела в ванную комнату. Всю дорогу Аврора мечтала о горячем душе. Теперь можно было расслабиться. Девушка поблагодарила Бога за то, что перед ней открылась большая возможность, ведь в этом уединенном месте она сможет наверстать свое упущенное время. Аврора думала о родителях, о своих преследователях, которые остались в Нью-Йорке. С той минуты, когда она обустроилась в новом жилище, для нее началась иная жизнь. После душа Аврора накинула на себя шелковый халат, достала смартфон и легла в кровать. Она набрала номер подруги.

– Аврора?

– Я добралась, – торжественно объявила девушка. Дом напоминал ей о детстве, о свободе. В памяти всплывали школьные игры с друзьями и то, как они в лесу искали сокровища конкистадоров и новые земли.

– Слышу тебя, дорогая, – сказала Виктория. – Я рада за тебя.

– Здесь так чисто, уютно все, – восхищенно воскликнула Аврора.

Но странный шум за окном переключил ее внимания на двор. Она подошла к окну, держа в руке мобильник. Внизу показался силуэт мужчины. Девушка вздрогнула. Незнакомец стоял рядом с ее машиной и смотрел на Аврору. Из темноты она почувствовала его пронизывающий взгляд. Он помахал рукой. Аврора инстинктивно спряталась за шторами. Сама не до конца поняла почему.