В трагедии Софокла «Эдип-царь» есть такой сюжет. Путник Эдип по дороге в город Фивы встретил Сфинкса, который предложил ему отгадать загадку: «Кто утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, вечером – на трёх?» Другие путники не могли правильно ответить, и Сфинкс их пожирал. Эдип отгадал (это человек), и Сфинкс, посрамлённый, бросился в море с высокой скалы. Жители Фив избрали Эдипа своим царём, он женился на жене бывшего царя Фив, Иокосте. Со временем выяснилось, что Эдип – царевич, пропавший в младенчестве, а Иокоста – его родная мать. От стыда Иокоста повесилась, а Эдип ослепил себя.

Ванда, персонаж одного из польских сказаний (ок. X в.). Дочь короля Крака, владевшего городом Краковым (древняя столица Польши). После смерти отца правила городом самостоятельно. В Ванду влюбился иностранный рыцарь Ритигер, но она его отвергла. Ритигер собрал войско и отправился покорять Краков. Солдаты, поражённые красотой Ванды, отказались воевать. Ритигер покончил с собой (бросившись на меч, по римскому обычаю). Увидя это, Ванда утопилась в реке Висла.

В новелле № 47 сборника «Декамерон» Дж. Боккаччо, итальянского писателя (XIV в.) речь идёт о молодой женщине Симоне, которая находилась в саду с неким Пасивино. Тот потёр шалфеем свои зубы и неожиданно умер. Симону отдали под суд. Желая показать судье, как именно умер Пасивино, Симона потёрла шалфеем свои зубы – и тоже сразу умерла. По приказу судьи, куст шалфея вырыли из земли, под ним обнаружили ядовитую жабу, которую сожгли.

В новелле № 49 сборника «Декамерон» речь идёт о неназванной по имени жене рыцаря Гвардастаньо. Она изменяла мужу с его другом, рыцарем Россильоне. Гвардастаньо, не трогая друга, решил отомстить жене. Однажды он заказал своему повару приготовить на обед блюдо из сердца кабана, съел сам и дал попробовать жене. Когда она съела свою порцию, он сказал, что то было сердце Россильоне, которого он убил, уличив в неправедных делах. Жена тут же побежала к окну и выбросилась вниз, разбившись насмерть.

Лоизи, Мартина, персонажи рассказа итальянского писателя Г. Гуадати (XV в.), дети баронов, живших неподалёку друг от друга. Лоизи и Мартина хотели пожениться, но родители им это запретили. Тогда молодые люди бежали из дома, чтобы обвенчаться в другом городе. В пути попали в сильный ливень и поспешили укрыться в ближайшей пещере. Оказалось, что там жили прокажённые, они убили Лоизи. Тогда Мартина покончила с собой, заколовшись кинжалом Лоизи.

В арабском эпосе «1001 ночь» (созданном в XV в.) Шахразада в 410-ю ночь рассказала следующую историю. Один не названный по имени юноша любил некую певицу. Однажды, когда певица спела свои грустные песни, юноша обратились к ней со словами: «Клянусь Аллахом, ты отлично спела, о госпожа! Позволишь ли ты мне умереть?» – «Да, если ты влюблённый», – ответила певица из-за занавески. Юноша положил голову на подушку, закрыл глаза и умер. А утром, узнав о случившемся, певица покончила с собой.

Оттавио, персонаж рассказа итальянского писателя О. Чантино (XVI в.). Фелачи, вместе со своим другом Оттавио, уезжает ненадолго в Неаполь, а возвращается один. Его под пытками заставляют признаться в убийстве Оттавио – и казнят. Любящая его Джулия принимает яд и умирает. Вскоре возвращается Оттавио и, узнав о гибели своих друзей, кончает жизнь самоубийством (заколовшись кинжалом).

Раб (неназванный по имени), персонаж рассказа итальянского писателя М. Банделло (XVI в.). Был жестоко избит своим хозяином, Раньере. Улучив момент, когда хозяин уехал на охоту, раб (оставшийся в замке) связал жену хозяина, дождался его возвращения и при подходе его к воротам замка выбросил из окна его жену и трёх маленьких детей. Раньере молил пощадить детей. Раб потребовал, чтобы хозяин отрезал свой нос, тот исполнил приказ. Безжалостный раб не пощадил никого, а потом и сам бросился из окна, разбившись насмерть.

Ромео и Джульетта, герои одноимённой трагедии английского драматурга В. Шекспира (XVI в.). Влюблённые друг в друга, молодые итальянцы принадлежали по рождению к двум враждующим родам – Монтекки и Капулетти. Ромео убил ночью по ошибке своего друга, приняв его за представителя враждебного лагеря. Обнаружив роковую ошибку, покончил с собой, приняв яд. Джульетта, найдя бездыханное тело Ромео, закололась его кинжалом.

Отелло, герой одноимённой трагедии В. Шекспира, мавр на венецианской службе. Убил (задушил) свою жену, Дездемону. Узнав, что он убил невинного человека (в результате интриг поручика Яго), покончил с собой (заколовшись кинжалом).

Ансельмо, персонаж романа испанского писателя М. де Сервантеса «Дон Кихот» (XVII в.). Решил проверить, насколько его жена, Камилла, ему верна. Если она всё-таки изменит, то пусть с его лучшим другом, Лотарио. Ансельмо уговорил (с большим трудом) Лотарио поухаживать за Камиллой во время своего отъезда (якобы по делам) из города. Ансельмо даже дал Лотарио деньги для покупки дорогих подарков для Камиллы, дабы легче тому было склонить женщину к измене мужу. В результате Лотарио и Камилла сблизились и вместе сбежали из города. Ансельмо, потеряв из-за собственного безрассудного любопытства и жену, и лучшего друга, умер с горя.

Вертер, главное действующее лицо романа «Страдания молодого Вертера» (XVIII в.) И. Гёте, немецкого поэта, драматурга, писателя. Познакомился и влюбился в девушку Лотту, уже помолвленную с другим. Потом она вышла замуж за суженого и была вполне счастлива. Вертер наблюдал всё это со стороны, не получая от Лотты никаких авансов. Он счёл свою дальнейшую жизнь бессмысленной и покончил с собой (застрелился).

Вадим, герой трагедии русского драматурга Я. Г. Княжнина. «Вадим Новгородский». Новгородцы должны были на вече выбрать себе либо Рюрика, как князя, либо Вадима, как руководителя народной республики. Выбрали Рюрика. Вадим, сказав народу: «Вам нравится жить под игом тирана, а я не буду», закололся кинжалом. За 3 года до этого царица Екатерина II написала пьесу на эту же тему, но с другим концом: Вадим признал своё поражение на выборах, склонил колени перед Рюриком, а тот его великодушно простил. Княжнин написал свою пьесу в 1791 г., когда во Франции уже совершилась революция, там свергли короля (но ещё не убили). Екатерине поворот сюжета пьесы Княжнина не понравился, она повелела эту пьесу сжечь, а автора направить в Тайную канцелярию, где драматург умер под пытками.