– Терпеть не могу это место, – процедила она. – Здесь всегда так ветрено.

К ней подошёл мужчина в чёрной экипировке Фонда.

– Доктор Сарто, – обратился он к ней, – пройдёмте со мной. Я провожу вас.

– Спасибо. – Белла помахала водителю, с которым приехала, после чего последовала за охранником к зданию административного корпуса Зоны 15. Не сбавляя темпа, она выудила из кармана пальто телефон.

– Чёрт. Связи нет.

– Я думал, вы знали, что сотовая связь здесь не ловит.

– Да знаю я, – раздражённо отозвалась она. – Просто жду важного звонка. А, чёрт с ним. – Она сунула телефон обратно в карман.

Охранник привёл её в уже хорошо знакомый ей кабинет, где её встретила давняя подруга Рут, с которой они раньше вместе работали до перевода Рут в Зону 15. Теперь они встречались лишь в основном в офисе Рут два раза в месяц, когда Белла приезжала в Зону 15 для участия в экспериментах с объектами SCP, помимо тех редких встреч в кафе за чашечкой кофе, когда у обеих женщин совпадали выходные дни.

– Белла, я так рада тебя видеть! – Женщины обнялись. – Как дела?

– Да, нормально. – Белла сняла пальто и небрежно просила его на кресло. – Есть кофе?

– Конечно, только сварила.

Рут разлила напиток по чашкам. Белла добавила немного молока, сделала глоток и блаженно закрыла глаза.

– О, да. Вот где рай.

– Я же видела тебя на прошлых выходных с одним очень очаровательным парнем, – заговорила Рут, хитро прищурившись. – Ну-ка, признавайся. Кто он? Это не Боб.

– Конечно, не Боб, – ответила Белла. – Это Николас.

– О, расскажи поподробнее! Он кажется милым.

– Да, он милый. Правда слегка ревнив. – Белла помахала своим телефоном. – Я забыла ему сказать, что буду без связи какое-то время. Он, знаешь ли, всегда звонит мне после обеда.

– Всегда? Сколько вы уже встречаетесь?

– Не знаю… Пару недель?

– Хм, – прищурилась Рут. – И где только ты находишь таких классных парней? Мне вот вообще не везёт.

– Главное ведь не количество, а качество. – Белла вздохнула. – Я, честно признаться, уже порядком подустала по свиданиям бегать. Хочется, наконец, встретить кого-нибудь посерьёзнее.

– Типа Йозефа? – Глаза Рут заблестели. – Какая ты везучая, что работаешь с ним в одном кабинете!

– Йозеф, конечно, классный, но он женат. – Белла развела руками. – Так что, подруга, не наш вариант.

– Эх, вот же несправедливость.

– Ты мне лучше расскажи, как там у вас с Майклом? Что он вытворил тогда – это ужас! Так напиться…

– Ой, не говори! – замахала рукам Рут. – Ты же не знаешь, что было дальше.

– Рассказывай! – Глаза Беллы заблестели в предвкушении сочных подробностей.

Женщины болтали ещё какое-то время, пока Рут не указала на часы.

– К сожалению, нам пора. Эксперимент с SCP-079 скоро начнётся. А я ещё хотела забежать пи-пи.

– Блин, ну, Майкл, конечно, та ещё скотина. – Белла всё ещё находилась под впечатлением от рассказа подруги. Она встала и положила на её стол свой сотовый телефон.

– Да козёл он, – отмахнулась Рут. – Быстрей, быстрей! Мы должны прийти раньше Марианны, а то получим нагоняй.

– Да погоди ты…

– Нет времени, Белла! Мы уже опаздываем!

Рут стала подпихивать Беллу к выходу, и та сдалась. Переговариваясь и перешучиваясь, обе женщины покинули офис.

Когда Белла вернулась в офис, Йозеф с энтузиазмом поприветствовал её.

– С возвращением! Как прошло?

– Скукота, – ответила Белла и плюхнулась в кресло. – Сегодня мы снова пытались пообщаться с SCP-079 с целью расспросить его о вирусе. Я уже и забыла, какой он грубиян. Как он ругался, mama mia! – Белла покачала головой. – А потом вывел этот белый Х на весь экран.

– Он всегда так делает, когда протестует, – улыбнулся Йозеф. – Удалось, что-нибудь вытянуть из него?

– Дохлый номер. Он снова завёл шарманку о том, что люди – паразиты этого мира, и он найдёт способ нас уничтожить. Бла-бла-бла. Ну, и, как всегда, спрашивал об объекте SCP-682. Когда Рут отказалась предоставить ему информацию о нём, он послал её куда подальше и объявил бойкот.

Йозеф хмыкнул и посмотрел на монитор своего компьютера, где была открыта карточка объекта SCP-682. Он как раз вносил туда корректирующую информацию.