Я сразу облачился в защитный комбинезон с синтетическими мышцами и надел шлем с встроенным визором, но самым ценным для меня сейчас был плащ-хамелеона из нано-ткани. На комбинезон надел кирасу размер позволял. Завернувшись в маскировочный плащ, я следующие пару часов занимался разведкой. Бесшумный миниатюрный аппарат сновал по тоннелям, а в моём вокс-навигаторе выстраивалась карта Логова.

После того как я имел большую часть карты подземелья, начал доставлять шашки, снаряженные детонаторами, по ключевым местам колонии гигантских насекомых. Особое внимание уделил главной особи гнезда — Королеве. Конечно не ей самой, а залу в котором она сидела. Приближаться к непосредственно главной особи я остерегся и заложил почти десяток мин вдоль стен по периметру королевской камеры.

Несколько мин поместил в ясли, все сплошь увешанные кожистыми коконами с дозревающими насекомыми. Но и остальные важные части колонии вниманием не обошел, скрупулёзно разместив, где шашки, а где и гранаты. Собрав активацию всех заложенных взрывчатых устройств на одну кнопку, я завернувшись в плащ пошёл на выход, до этого тщательно разведанный беспилотником.

У многих гигантских насекомых глаз не было, использовали они одну из версий биолокации. Поэтому я не надеясь на плащ надолго замирал в неподвижности. После начинал двигаться, очень медленно и осторожно. Активный оптический камуфляж помог или все предосторожности неизвестно, но я почти без проблем добрался до выхода из логова.

Тут я столкнулся с проблемой, а верней сразу с двумя. Пара гигантских насекомых стерегла выход, попросту его перекрывая своими телами. Я таких уже видел, через камеры «Стрекозы». Они были увеличенной копией охотников, только крупней и со скорпионьим хвостом. Но самое печальное было в том, что пройти мимо, не задев их, не представлялось возможным. Обе твари были носителями звёздной крови, рамка серого цвета указывала на то, что их ранг по местной системе не особо от моего отличается. Но насколько я понял, это указывало на их несомненную опасность.

Если вспомнить, то одни и те же виды гигантских насекомых убивались мной с разной степенью сложности. Тогда я относил это на счёт своих неудачных выстрелов, но может, они просто были носителями Звёздной Крови? Гадать смысла не имело. Нужно выбираться из логова и взорвать тут всё к чёртовой бабушке. Отойдя назад по тоннелю я опустился на одно колено и взял на прицел голову одного из стражей.

Имаго-Солдат.

Содержит Звёздную Кровь.

Через новенький оптический прицел в деталях разглядел отвратительную микроскопическую башку инсектоида, буквально всю состоящую из пасти. Где там только мозги помещаются? Я вжал приклад АКГ-12 в плечо и поймал в прорезь прицела пасть имаго. Тщательно прицелился. Солдат бдительно крутил треугольной головой и не думал расслабляться. Интересно, что их так насторожило? Уж не мой ли побег? Хотя какая к бесам разница? То, что стража была настороженна — плохо, но я столько уже прошёл, чтобы отступать и искать другой выход… Да и неизвестно, есть ли он вообще.

По крайней мере, одного нужно снять с первых же выстрелов, пока второй не понял, что происходит, а дальше действовать по обстоятельствам. Может, мне удастся проскочить мимо под камуфляжем.

Полсотни метров или около того, дистанция даже какая-то не солидная для оптики, но как показала недолгая практика стрельбы здесь, я тоже снайпером совсем не являлся, а если и умел без промаха бить белку в глаз, то амнезия всё начисто стёрла. Память вроде восстанавливается, но, увы, небыстро и совсем не в тех областях, в каких мне бы этого хотелось. Словом, тянуть не имеет смысла.

Я задержал дыхание и мягко нажал на кнопку инициатора стрельбы. Стражник дёрнулся, подпрыгнул и понёсся вперёд, но это была уже агония. Голова разлетелась брызгами и осколками хитина. Побежал же имаго прочь из пещеры, то есть в противоположную от меня сторону, размахивая скорпионьим хвостом в предсмертном усилии.

Быстро перевёл прицел на второго солдата и выстрелил.

Мимо! Ещё один выстрел! Мимо!

Но промазал я по уважительной причине. Второй имаго-солдат, резво перебирая ногами-ходулями, бросился в мою сторону, вертя безглазой башкой и подняв скорпионий хвост. Наконец, тварь, пробежав метров с десять, остановилась, заняв посреди тоннеля, широко расставив лапы. Я воспользовался передышкой, чтобы поменять режим стрельбы на автоматический и чуть не выругался от неожиданности.

Тонкий зловеще-рубиновый луч ударил у моей скулы в каких-то нескольких сантиметрах. Несмотря на то, что я был в шлеме, почувствовал насколько он, был горяч. Это же подтверждал потёкшие струйки расплавленного камня в нескольких метрах за моей спиной.

Это было близко!

Почему-то никаких сомнений не возникало, попади луч мне в голову, всё было бы уже кончено. Кто мог предположить, что у насекомых есть способность стрелять лучами теплового лазера? Или этими свойствами его наделила Звёздная Кровь? В любом случае гадать некогда. Я выстрелил очередью, а затем ещё одной. Но живучая тварь всё никак не желала умирать.